…а потом боль и ужас. И жестокие руки.

…и тот, кто сказал «Ты будешь моей».

…и годы поменявшие холод на жар, и откуда-то взявшиеся чувства. Откуда? Можно ли полюбить того кто причинил боль?

…можно.

Боль, все мир пропитан ею. И снова дым, снова война.

– Зачем мне этот мир, если в нем не будет тебя?

Он сжимает мои руки и требует:

– Моя маленькая язычница, обещай, что ничего себе не сделаешь. Не лишай нас возможности встретиться за чертой смерти.

Невидимая рука сжимает горло. Он жесток и беспощаден, мой прирученный зверь, но он верит в распятого Бога. Верит, что после купели и покаяния попадет на небеса.

– Обещаю.

– Скорее! – он хлопает лошадь по крупу и та несется прочь. Холодный осенний дождь бет по щекам и неясно, где вода, а где слезы.

Я оборачиваюсь, вглядываясь в бескрайнюю ночную тьму, в которой словно звезды в небе сияют огоньки факелов. Озвученная клятва дланью великана давит меня к земле. Ради возможности встретиться с ним еще раз я буду жить, но эта жизнь не будет мне мила.

Буду соблюдать пост и молитву, усмирять плоть и сутками переписывать свитки при неясном свете свечи. Я позволю остричь волосы, которые так тебе нравились, спокойно наблюдая, как они падают на каменный пол, локон за локоном.

Жестокий грязный мир, в котором любовь может вырасти из насилия, но чаще любовь превращается в насилие. Мир, в котором все светлое, красивое, радостное обречено погибнуть, истлеть, истечь кровью. Сгореть в огне чьей-то ненависти и мести, чьих-то амбиций.

Во сне я была маленькой девочкой, дрожащей от страха и холода. Снежинки мягко падали на мощенную серым камнем Малую портальную площадь. Спрятавшись за одной из образующих круг колонн, я смотрела, как уходят в сияние портала взрослые и дети. Как развеваются их яркие плащи, путаются в волосах белые хлопья, кричат в клетках маленькие крылатые ящерицы. Дети плакали, и матерям приходилось тащить их силой. Кто-то выронил куклу и ее почти сразу втоптали в грязный снег десятки ног. Девушка с ярко-рыжими волосами, в сползшем на одном плечо плаще кричала и пыталась вырваться из объятий старого мужчины, отца или мужа, она протягивала руки, слезы оставляли на щеках блестящие дорожки…

Несколько мужчин не давали королевским стражам помешать беглецам. Они остановили офицеров ценой своей жизни, и когда их веки смежил вечный сон, последние люди уже растворились в синей вспышке.

Когда стражи, ругая и сыпля проклятиями, ушли, я покинула укрытие, опустилась на колени перед мертвецами. Меня манили яркие капли крови на таком белом снегу. Я впервые видела смерть. Впервые смотрела ей в глаза. Чувствовала ее тяжелый металлических запах.

Волшебное сияние портала начало меркнуть, узор на арке в виде виноградных лоз исчезал…

Я быстро шла к управлению, закрывала уши руками, но все равно слышала его голос.

– Гели, нам надо поговорить. Сколько можно прошел уже месяц!

– Я не хочу говорить! – я остановилась, дрожа от слабости.

– Гели… – он протянул ко мне руку.

– Оставь меня в покое, пожалуйста. Пожалуйста!

– Гели…

– Если в тебе есть хоть каплю жалости, оставь меня в покое!

Темный водоворот… Обжигающе холодная вода… Вода, везде вода и кровь. И глубина, которая не отпускает, утягивает к себе. Только его руки не дают мне уйти на дно, а потом и в небытие.

– Джелли, я не дам тебе умереть.

Небо высоко надо мной такое серое, такое темное. А глаза Гая светлые. Он вынужден носить линзы, потому что люди слишком часто обращают внимание на этот странный для них цвет. Сердце бьется неровно, руки не слушаются, но я все равно потянулась к нему, провела дрожащими пальцами по холодной бледной щеке. И ничего не могла сказать, потому что закашливалась и сплевывала воду.