Марк взглянул на паренька. На вид ему можно было дать лет двенадцать. Мальчик протягивал коричневый конверт, зажав его между указательным и средним пальцами. Марк потянулся было за конвертом, но мальчишка быстро отдернул руку, спрятав ее за спину.

– Добрый господин, за это поручение мне дали десять медяков, и сказали, что я получу от вас столько же.

Марк рассмеялся, вынул из кармана несколько монет, отсчитал положенную сумму, и отдал мальцу.

В конверте лежала короткая записка. Марк узнал почерк бывшего наставника:

"Марк, срочно приезжай в Леннарт. У меня есть кое-что интересное, тебе понравится. Это касается Артефактов и твоих друзей. Встретимся сегодня на закате, у входа в Цитадель. Грэм".

Похоже, что сегодня с Артефактами завязать не удастся. Северянин что-то откопал, а Марк был слишком любопытен, чтобы проигнорировать приглашение. Нужно только вернуться за лошадью - и в путь. Марк сунул письмо в карман и вышел из трактира.

Вечер постепенно переходил в ночь. Быстро темнело, но Марка это не остановило. Он забежал в дом, накинул легкую куртку, и тотчас выехал из Мерра, оседлав Ласточку. Уже к полуночи он собирался достичь Леннарта, а там уже найти друга.

Алый диск скрылся за линией горизонта. Как напоминание, небо на западе еще горело, но зарево вот-вот собиралось погаснуть. Ветра не было совершенно, немногочисленные облака замерли в ожидании. Птицы, которые носились веселыми стайками всего лишь полчаса назад, уже наверняка безмятежно спали. Прогретый воздух пах разнотравьем и дымом от костра.

Марк повел лошадь рысцой. Прямая дорога скрывалась за деревьями Леса Предков. Парень невольно залюбовался зелеными кронами, темно-синим небом над ними, на котором сверкало множество звезд.

Из-за первых деревьев Даммеруна, как назывался лес на языке коренных северян, показался всадник, плохо различимый в накрывшей Антериан темноте. Он стремглав несся навстречу по пустому тракту. Вскоре седоки поравнялись, и оба были удивлены встрече.

– Марк?

– Грэм?

– Видно, само Небо послало тебя навстречу.

– Небо? Ты ведь сам меня позвал.

– Я?
– Грэм удивился еще раз.

Вместо ответа Марк сунул другу в руки письмо.

Грэм быстро прочел написанное, его губы сжались в тонкую линию.

– Это подделка, Марк. Похоже, Гильдия хочет заманить тебя в свое логово. Я как раз поэтому тебя искал. Вы, ребята, заварили кашу, замешанную на крови одного из наемников. Мало того - вы увели добычу из-под носа Магистра.

– Маркус?

– Да. Вижу, ты удивлен?

– Проклятье! Я оставил без присмотра этих идиотов, и они наворотили дел. Нужно предупредить их!

Марк развернул лошадь.

– Не торопись. Гильдия послала ассасинов. Они опередили меня на два часа. Твои друзья наверняка мертвы.

– Нет. Не может этого быть!

Марк выглядел ошарашенным и возмущенным одновременно.

– Тебе нужно укрыться, пока это осиное гнездо не утихнет, - продолжил Грэм.
– А я посмотрю, что сейчас творится в вашем доме.

– Ты уверен в своих словах? В том, что Магистр отдал такой приказ?

– К сожалению, да. Ты можешь быть уверен в них так же, как и я. А сейчас, прошу тебя, уходи. Я попытаюсь найти тебя позже, и мы обсудим твое дальнейшее будущее. Пока что советую двигаться на север. А там - как Небо скажет.

Марк покачал головой. Как такое возможно? Люди, с которыми он жил под одной крышей, мертвы. Сейчас ему придется покинуть дом, ставший родным, оставить все, что было, что сделано. По сути - начать новую жизнь. И какую? Долгие недели скитаний по неизвестным местам, открытое небо над головой, в лучшем случае дешевые придорожные трактиры. И постоянное напряжение, ожидание подосланных Магистром убийц.

Грэм прекрасно видел сомнения друга, сидящего перед ним в седле.

– Марк, это единственный выход. Ты должен уехать.

– Хорошо. Ты тоже поспеши. Если еще можно что-нибудь исправить...

Решение созрело неожиданно. То, что Марк собирался сделать, казалось таким простым. Не раздумывая больше ни мгновенья, он крикнул:

– Мы еще увидимся, Грэм! Обязательно!

Он дернул поводья. Лошадь повернула, повинуясь приказу, легко прыгнула в невысокую траву, и понеслась, подминая копытами стебли, втаптывая их в землю. Скорее, скорее. На юг, к небольшому нагорью.

"...может исправить твою самую большую ошибку, вернет тебя в прошлое..."