– Допустим. А как ты оказался в опочивальне графини?

– Этот человек, что так скоропостижно покинул нас, показался мне весьма подозрительным. Я заметил, как он крадется по лестнице, ведущей на второй этаж, и пошел за ним. После того, как я стал свидетелем его проникновения в спальню, этот нечестный на руку шельмец решил меня прикончить. Правда, он немного не рассчитал первый удар, и разбил эту прекрасную вазу. А потом он схватил что-то вот с этого комода, и запихал себе за пазуху.

– Хорошо, - согласился стражник.
– Почему тогда ты не привлек моего внимания к нарушениям, которые вытворял этот человек?

Эзар лишь виновато развел руками.

– Ладно, выворачивай карманы. Посмотрим, что там у тебя есть.

У вора отлегло от сердца. Вот она - лазейка. Даже отмычка осталась лежать у двери, а больше Эзар ничего не собирался класть в карманы. Еще две детали профессионального набора были профессионально спрятаны под подкладкой кафтана, а это значило, что бояться пока нечего. Эзар послушно вывернул карманы кафтана и штанов. Они были пусты.

Марк спешил к Грэму. Хотел поделиться последними новостями, благо, до жилища северянина было не так уж далеко. Он несся по улице, распугивая встречный народ, заставляя попавшихся ему на пути горожан шарахаться в стороны.

Лишь бы Грэм оказался дома.

Марк взлетел на крыльцо, застучал кулаком в дверь. К счастью, хозяин еще не успел никуда уйти с момента их последней встречи.

– Эй, полегче! Дверь с петель снесешь. Что произошло?

Марк схватился за косяк, немного отдышался, потом заговорил:

– То, что я скажу, касается жизни короля. Маркус говорил, что Гильдия собирается свергнуть его, а трон займет Магистр. Этого нельзя допустить, понимаешь? Представить страшно, что может устроить такой правитель.

Грэм широко улыбнулся. Марк явно не ожидал такой реакции.

– Маркус никогда не отличался умом. Он услышал часть разговора, а остальное - его собственные недалекие домыслы. Да, Гильдия собирается сместить короля, но все дело в том, что это заказ. Пока не знаю, кто за этим стоит, но явно не простой горожанин. Вряд ли даже аристократ. Заказ был проплачен пятью тысячами золотых. Это просто огромные деньги. В любом случае, трон унаследует младший брат короля. Анатрас - умный человек, и не упустит шанса вернуть Империи ее былое величие.

– А ты уверен в своих словах?

– Весьма, - спокойно ответил северянин, не переставая улыбаться.

– Хорошо. Поверю тебе на слово. Хотя меня все еще терзают сомнения.

– Повторяю, беспокоиться не о чем. Ты мне лучше скажи, удалось ли вам решить проблему с Артефактом?

– Нет, - нахмурился островитянин.
– Маркус приперся на выставку ради Браслета, как и мы. Я решил, что идти против Гильдии неразумно.

– Не отчаивайся. Быть может, я смогу перехватить браслет в Цитадели.

Грэм уставился на пустой камин, погашенный еще два месяца назад. На столике меж кресел еще стояли початая бутылка и бокалы. Марк снял шапочку, разгладил перо на ней.

– Не могу понять, зачем было продавать Браслет графине, если он был нужен Магистру?

– Самая разумная причина - деньги. Магистр заработал на Артефакте, а теперь, возможно, хочет продать его еще кому-то. Если взглянуть на это с другой стороны... С чего ты взял, что Артефакт нужен именно Магистру? Маркус - тот еще тип, с него станется заграбастать браслет для своих собственных целей.

Марк молчал.

– Что ж вас всех так тянет на запрещенное?
– в сердцах пробормотал северянин.

– По-моему, это естественно. Люди в природе своей до крайности любопытны, их всегда влечет все запретное, непознанное, неизведанное.

– Да, да. Несмотря на предостережения, явную опасность и угрозы.

– Это ты о чем?
– не понял Марк.

– Не знаешь, почему легенды о Древних Богах были под запретом?

– Нет. Расскажи.

– Однажды мне удалось попасть в тайную комнату в городской библиотеке. За стеной в подвале, где размещен архив, есть потайной ход. Думаю, даже библиотекари о нем не знают. В комнате хранилось несколько рукописных книг, настолько старых, что они могли рассыпаться от дуновения ветра. Но одна выглядела вполне крепкой. Ее возраст, судя по содержанию, был не больше четырехсот-пятисот лет. Книга называлась "О Божествах, культах, и Вере". Думаю, эту книгу написали при Последнем Императоре, или в течение нескольких лет после его исчезновения.

– Так он не умер? Исчез?

– Если верить книге - да, - подтвердил северянин.
– Но речь сейчас не об этом. Древние Боги были забыты стараниями Последнего Императора. Не знаю, чем Боги ему насолили, но Император стал насаждать новую веру. Веру в Бога Верхнего мира, и Бога Нижнего мира. Веру, которую мы сейчас и имеем.

Думаю, ты можешь представить шок людей, которым говорят, что все то, во что они верили несколько тысячелетий, со времен сотворения Антериана - ложь, а Новые Боги - есть истина. Многих Император смог убедить, но еще больше осталось тех, кто не принял веры. Тогда Император наложил запрет абсолютно на все, имеющее отношение к Древним Богам. Книги сжигались, храмы разрушались, были утеряны многие мифы и предания, в числе которых и былая легенда о сотворении мира. Люди были смятенны, испуганы, пытались поднимать мятежи. Но Император не желал слушать требования и мольбы подданных.