Выжил и сбежал лишь один из обреченных. Восемнадцатилетний Алексис Зордес. Изгнанник нашел приют в Эвитане, при дворе младшего из братьев короля Фредерика - юного Арно Ильдани. И заслужил титул сначала графа, а затем и герцога Вальданэ.

Алексис никогда не пытался вернуть мидантийский престол. А Кармэн была бы еще большей дурой, чем сейчас, - вздумай она мужа к этому подталкивать. Но его сын Виктор - законный принц Зордес. И имеет все права на престол. Те, что никогда и ничего ему не дадут, а вот погубить - могут!

– Грегори, - вздохнув, перевела разговор незаконнорожденная принцесса и вдова законнорожденного принца.
– Пока все не собрались - расскажи, кто из соратников Анри Тенмара жив? Хочется хоть чему-то порадоваться!

5

Солома, плащи, грязные каменные стены закутка. И дорогое оружие, какое есть не у каждого всадника. Далеко.

Правда, всадник - даже обедневший - может позволить себе не жить в сыром подземелье. И не ждать в качестве будущего публичную казнь на площади. В отличие от этого "короля". Да и от Анри Тенмара.

– Я тоже прежде был гладиатором, граф, - тонкие смуглые пальцы вертят изысканный золотой кубок. Краденый - как и всё здесь.
– А еще раньше - мидантийским дворянином. Ты хочешь свободы?

Рауля "король" подчеркнуто игнорирует, обращаясь лишь к Тенмару. А Керли в ответ смотрит сквозь вождя дикарей, словно его тут нет. Впрочем, вина "Его Величество" предложил обоим гостям.

Анри безумно устал. От сегодняшнего дня и вечера. От так ничего и не понявшего Конрада и отягощенного обычаями банджаронского баро. А особенно - от компании подданных короля Призрачного Двора и от него самого.

– А вы как думаете?
– вопросом на вопрос ответил Тенмар, слегка пригубив вино.

Белое он терпеть не мог. Сладкое - ненавидел.

– Я могу вам помочь.

Приветливая улыбка доброго друга. Почему все, кто хочет тебя использовать, улыбаются одинаково? Поппею Августу и подземному королю впору смотреться друг в друга - как в зеркало.

– Взамен?
– Сдержать усталость в голосе уже не получается. Или надоело.

Кроме самой "свободы" нужно еще знать, что с ней делать. Квиринское гражданство избавит эвитанцев от роли дичи, на которую объявлена охота. А куда они денутся в случае побега? Который опять же - нужно еще осуществить.

Сантэя - второстепенный порт. Во всей гавани - ни единого крупного корабля. Чтобы разместить триста человек, придется нанять четыре таких корыта - не меньше. Это если убрать с палубы команду и заменить своими людьми.

Еще нужно найти четырех капитанов, готовых оказаться вне закона до конца своих дней. Потому как и сам Тенмар, и все его люди - вояки сухопутные.

А если посуху? До ближайшей границы, мидантийской, дней десять верхом - самое меньшее. Это если менять лошадей. Но почтовый голубь - быстрее самого лучшего коня. А значит - перекрыть беглецам дорогу не успеет лишь ленивый. Квиринско-мидантийское пограничье охраняют четыре легиона. Нескольким сотням эвитанцев не одолеть тысячи легионеров. Там ведь служат не только что взявшие оружие сопляки, а ветераны.

Даже, допустим, удастся проскочить пол-Квирины, каким-то чудом разгромить пограничные войска. Куда дальше? В Аравинт - к Кармэн и Грегори? Самый верный путь подставить аравинтского короля - родственника Кармэн - под удар сразу двух держав. Эвитана и Квирины. Любая из них легко разгромит слабый Аравинт и в одиночку. А Квирина за столь дерзкий побег очень обидится.

И что тогда ждет Кармэн, ее детей, Грегори, остальных?

– Где же ваш авантюризм?
– улыбнулся "король" воров и мошенников.
– Ваша дерзость, отвага?

Зарыты в общей могиле с братом. И с другими.

– Вас ведь называют Отважным? Кто не рискует - не пьет вино победы.

Вино победы ему не пить в любом случае. И однажды подполковник Анри Тенмар уже завел своих людей туда-не-знаю-куда. Платой за ошибку стали полтора года ежедневного ожидания казни. Для всех, кто еще не успел умереть.

Тринадцать вытащенных из петли, один зубами перегрыз себе вены. Еле успели спасти...

– Вино победы пьют маршалы и генералы - если им повезет, - усмехнулся Анри.
– А умирают за нее солдаты.

– И поэтому вы не хотите побеждать?

– И поэтому я хочу знать, какова цена.

– Вы узнаете ее, Анри.
– Король Призрачного Двора отставил кубок изысканным жестом бывшего аристократа. Может, в этом и не врет?
– Это - не ваша жизнь. И не жизнь ваших подчиненных. Вы дадите мне знак через вашу банджаронскую знакомую. Когда будете готовы платить. И тогда я назову цену.

Разумно. Посвящать в планы можно лишь того, кто согласится обязательно. Учитывая, что речь пойдет не о десятке карлиоров в долг. Отказавшегося - убивают. Или не посвящают.