– Госпожа баронесса!
– всплеснула тощими руками Ортанс.

Ирия с трудом подавила зубовный скрежет: горничная с кудахтаньем влезла вперед обмена любезностями между дамами. Но во всём замке нет того, кто поставит ее на место. Разве что сам хозяин. Но в его присутствии Ортанс - тише воды, ниже травы.

– Госпожа баронесса, вы что - сами разжигали огонь в камине?! Ну, я задам этой Мари!

Мари может "задать" только домоправитель. Но пытаться переспорить саму Ортанс? По поводу ее полномочий? Ирия - не самоубийца.

– Я сама приказала Мари меня не беспокоить, - поспешно вступилась "госпожа баронесса".
– Я не люблю спать с открытой дверью.

Ну вот, теперь она еще и оправдывается перед прислугой! Ирия представила надутое лицо заносчивого братика при виде такой сцены - и даже усмехнулась. При всех воспоминаниях, что вызывает новый лорд Лиара Леон Таррент!

А старшая горничная недовольно поджала и без того узкие губы. Подобное поведение юной баронессы она самым решительным образом не одобряет. Но вот "задать" теперь уже ей - у прислуги права нет. Это понимает даже Ортанс. Остается лишь негодовать молча. Вот пусть и негодует.

Зачем всё-таки Катрин ее притащила?

Легкий шум торопливых шагов в коридоре. Мари!

Ортанс уже открыла обрадованный рот - напуститься на непутевую горничную. Ирия едва успела грымзу опередить:

– Ты вовремя, Мари.

– Немедленно неси платье для госпожи баронессы!
– топнула ногой Ортанс.

– Сначала горячей воды, - успела вставить пару слов Ирия. Прежде чем опоздавшая служанка пулей вылетела за дверь.

Ортанс явно расстроена собственной забывчивостью. Но даже ее кислое лицо уже не утешает. "Баронесса" вдруг поняла, зачем грымза здесь.

Новое платье - действительно на редкость красиво и прекрасно отделано. И очень Ирии идет.

Но у него есть весьма существенный недостаток. Перечеркивающий всё.

– Ирэн, Ортанс поможет тебе затянуть корсет. Она это делает лучше всех в замке, - подтвердила худшие опасения герцогиня Тенмар.

4

Старик Тенмар - негодяй, скотина, редкая сволочь. Но, оказывается, - еще и дурак! Это Ирия поняла, вживую узрев новоявленных родственничков. И оценив их количество и степень подлости.

Старый герцог признал сразу трех бастардов, когда двое старших законных сыновей отправились на военную службу... да и забыли дорогу в отцовский замок. А когда следом сбежал еще и младший, самодур-папаша разрешил всем трем незаконным отпрыскам поселиться в окрестностях замка. Раздарил им по поместью.

И теперь сразу два барона и один бывший полунищий рыцарь как псы сторожат болезни старика. В думах над главным вопросом: кому герцог завещает титул?

Ирию оказалась за праздничным столом в окружении всей этой камарильи. И утешает ее лишь одно: их воображаемое выражение лиц при известии, что Анри - жив.

Хотя таких даже это вряд ли сильно испугает. Анри - объявленный вне закона изгнанник. И едва ли получит право вернуться в Эвитан.

Гораздо больше шакалы опасаются друг друга. И всем скопом - Эрика Ормхеймского, женатого на племяннице Ральфа Тенмара. Потому что Эрик - хоть и тоже бастард, но зато - королевский.

А еще все они явно почему-то возненавидели притащившуюся из монастыря бывшую опальную племянницу герцога. Причем не столько сами, сколько их безвкусно одетые, горластые домочадцы.

Или это Ирии уже мерещится? Она-то им чем опасна? Женщина не наследует титул вперед мужчин. Ну, если на ней не женат какой-нибудь особо наглый принц. Хотя бы незаконный.

Или боятся, что и для "Ирэн" в Лютене подобное сокровище сыщется? Дядя короля - принц Гуго, например? Герцогские племянницы сейчас нарасхват - налетайте, разбирайте! Кому титул? Тьфу, застрелиться впору!

Ирия кожей ощутила как минимум один сверлящий взгляд. Улучила момент - и резко подняла голову от расписной (в цветочках) тарелки. Всё равно в такой компании кусок в горло не лезет.

Так и есть. Взгляд - не один. Детишки старшего герцогского бастарда - все трое.

Наглее прочих уставился белобрысый мутноглазый "кавалер" лет двадцати. В кого они на юге-то такой масти, Темный и все змеи его?

А, вон мамаша сидит - на крыску похожая. Слащавенько улыбается. Чтобы так скалиться, нужно быть Полиной. А тебе, крыса облезлая, не идет. Равно как и розовое в кружевах. Сомнительно, чтобы оно подобной моли и в молодости шло. Как же сию живность зовут? Баронесса Гамэль, а вот имя из памяти вылетело...