Этот разговор нужно заесть - и немедленно!

– Ах, вы такой умный!
– тут же восторженно захлопала длиннющими ресницами "прелестная Ирэн".

Конечно, умный - рядом с ней любой таковым покажется.

– Это ведь ваше первое столь серьезное задание? Вы еще так молоды...
– очаровательно обмахивается веером сентиментальная дева.

Чувствуется приличный опыт. Конечно, если всю жизнь только и делать, что читать всякую чушь и восторгаться... Не зря Эдингем никогда не хотел родиться женщиной!

– Ну что вы! Я совсем недавно вернулся из Лиара...
– у Алана чуть аппетит не пропал. При виде того, сколько девица скушала за всё время обеда. Не больше зяблика.

Крылышко перепелки на ее тарелке так и осталось недоеденным. То-то такая худощавая! "Прелестная Ирэн" сложена как... северянка.

Причем - не словеонка, а ритэйнийка или лиаранка. Этакая головка цветка на тонком стебле, но цветы не нужно обнимать.

Пожалуй, если болтливую девицу немного откормить - можно забыть про ее неугомонный язык. Личико-то у Ирэн вполне смазливое.

Не только герцог Тенмар умеет закрывать очаровательные ротики поцелуями. Вот только за столом этого не сделаешь...

Да, не будь девушка незамужней баронессой и герцогской племянницей - ночи три-четыре Эдингем в ее обществе провел бы. Даже при ее нынешней худоватой фигуре. Но дольше такой характер просто не выдержать!

– Из Лиара? Как интересно! Вы просто обязаны мне об этом рассказать. Или я умру от любопытства. И моя смерть будет на вашей совести!
– Помрет такая - дождешься!
– Вы видели лиарского лорда?

Алан похолодел. Для Регентов - не секрет, что он ездил в Лиар. Но всё же первой попавшейся дуре о таком не говорят.

Хотя - на то и дура, чтобы ни слова не запомнить. Ревинтер как-то обронил, что большинство людей запоминает лишь последнюю часть разговора. Вот напоследок они и обсудят какой-нибудь шедевр - очередного мастера пера и чернильницы...

– Видел...
– не слишком галантно процедил Эдингем сквозь зубы.

Надо будет ввернуть в конце разговора еще и парочку сонетов - побездарнее. Пусть их тоже запомнит. "Прелестной Ирэн" они наверняка покажутся верхом гениальности.

– А он правда красивый?

Отлегло от сердца. Она не просто дура - дурища из дурищ.

– Конечно, - соврал Алан.
– Лорд Леон Таррент - настоящий аристократ без страха и упрека.

– Это хорошо!
– заулыбалась девица.
– Дядя обещал выдать меня за него - когда Леону исполнится восемнадцать. А я не видела кузена ни разу в жизни...

Кузена? Ах да, Ирэн Вегрэ ведь племянница (родная, двоюродная или троюродная - не вспомнить) Карлотты Таррент.

Так Леону и надо - получит в жёны круглую дуру. Да еще и прямиком из постели ее двоюродного дядюшки. Вот счастье-то лиарскому щенку привалит!

– Вы успокоили меня. А то я слышала, мои кузины - некрасивы. И решила, что Леон - тоже...
– Змеев веер чудом не задел лицо собеседника! А несчастное недогрызенное крылышко на ее тарелке совсем остыло. И выглядит еще унылее.
– Говорят, особенно не повезло старшей...

– Эйда Таррент - не некрасива!
– не выдержал Эдингем. Его участие в лиарской истории уже не скрыть. А позволять напыщенной, насквозь фальшивой курице оскорблять благородную Эйду он не намерен!
– К тому же, вы намереваетесь войти в эту семью. Эйда Таррент станет вашей родственницей.

Не перегнул ли он палку? Девица аж дар речи потеряла.

Алан даже успел подцепить и отправить в рот кусочек остывающего мяса, когда сиреневый веер вновь неотвратимо взметнулся. Перед самым его носом.

– Ах, оставьте! Ведь кузина Эйда в монастыре. Она решила удалиться от мира и посвятить себя Творцу! Я об этом слышала.

– Эйда Таррент - не в монастыре! Когда вашу кузину найдут - у вас будет возможность познакомиться!..
– Юноша схватил себя за язык - несколько запоздало. Ну и змеи с ним!

И с трудом заставил губы растянуться в улыбке.

А глупые глаза Ирэн загорелись восторженным огнем:

– Найдут? О, как романтично!
– Веер едва не угодил кавалеру в глаз.
– Кузина Эйда убежала из монастыря?!

Старик не рассказал ей вообще ничего. И правильно сделал. А неправильно - что посадил красотку рядом с гостем.

– Она отправилась в Лютену к жениху. По дороге пропала. Но я буду не я, если не найду ее!
– Эдингем едва не грохнул по столу кулаком.