— Ты, молодой человек, к кому в Темир — то?

— К сестре, — ответил Лева.

— А я смотрю на тебя: уж ты не ихней ли веры, как мой сосед?

— Ихней, — отвечал Лева.

— Ну, что же, вера неплохая. Бывал я на ваших собраниях. И сам чуть не уверовал. Но только эта вера не для нашего времени,

— Почему не для нашего? — спросил Лева. — Хорошая вера всегда хороша.

— Так-то, оно так, — заметил возница, погоняя лошадь, — но только этих верующих не любят сейчас крепко. Чуть что — сразу гонят. Вот сколько тут было вашей веры бедных мужиков, так всех объявили кулацкими подпевалами и отправили… А они испокон веку — самые трудовые батраки.

— Господь испытывает людей, — сказал Лева, — и все может быть ко благу.

— Это по-вашему вроде: «Господь терпел и нам велел?» Но я с этим не согласен. Лучше подальше от всяких молельных домов, лишь бы тебя не трогали…

— Мы стараемся идти по пути Христа, — сказал Лева.

— А я тебе скажу, молодой человек: к добру этот путь не приведет, только погубишь себя. Теперича живи не как Бог велит, а как люди приказывают. И будет тебе хорошо. Говорят: «Нет Бога», и ты говори: «Нет!» А там в душе — верь.

— А вы-то зачем в Темир едете? — спросил Лева.

— Вот везу тут кое-что продать там. Одним словом, деньгу зашибаю. Деньги-то — это самое важное в жизни. Понимаешь?

— Нет, не понимаю, — нахмурился Лева. Ему вдруг вспомнился рассказ Максима Горького «Челкаш», где художник слова развернул напоказ эгоистическую душу мужика, способного ради денег на все. Похожий ехал теперь и с ним. И таких много. У них нет ни руля, ни ветрил. Они верят в то, что повыгоднее. Плывут по течению, как мертвая рыба.

Лева стало грустно. Таких много… есть они и в братстве. Из них вербуются Иуды. Но как сделать, чтобы таких людей стало меньше? Как? Он не знал.

Стемнело. Дело было к полночи, когда они подъехали к окраине города, где лишь в некоторых местах мерцали огни. Распростившись с мужиком и поблагодарив его, Лева стал искать улицу. Это не сразу удалось. Наконец, он нашел ее. Пошел в дом, в котором, по всей вероятности, проживала ссыльная.

Избушка было во дворе. В окне горел свет. Лева постучал.

— Войдите! — послышался старческий голос. Он вошел, и то, что увидел, навсегда врезалось в его память.

Это была небольшая чисто выбеленная комната. Перед окном стоял стол, за которым сидела седая старушка. Она что-то писала на больших листах бумаги. Освещенные керосиновой лампой перед ней лежали на столе две открытые книги. Лева сразу сообразил: Библия и «Симфония». Слева на стене висела простая картина. На ней была нарисована голова Христа в терновом венке, а ниже — крупным четким шрифтом текст: «Кто Мне служит, Мне да последует».

— Мир вам! — сказал Лева,

Старушка с недоумением посмотрела на него. Видимо его вид, напоминающий военного, не совсем соответствовал словам: «Мир вам».

— С миром принимаем, — сказала она, вопросительно уставившись на него.

— Я брат ваш, пришел посетить вас, — сказал, улыбаясь, Лева.

— О, как приятно! — воскликнула старушка. — Слава Богу, наконец-то! Я здесь уже больше года и никто не посетил меня.

— Садитесь, раздевайтесь! — засуетилась она. — Так вас, значит, курские братья направили, вы из Курска?

— Нет, не из Курска, — сказал Лева, снимая свои доспехи.

— Так вы из Ленинграда, от Союза евангельских христиан?

— Нет, — ответил Лева.

— Так, может быть, из Москвы?

— И не из Москвы. Я послан Богом. Он побудил мое сердце исполнить слова Христа: «Был в темнице, и посетили Меня».

— Как это дивно! — сказала старушка и опустилась на колени. И она, и Лева со слезами на глазах благодарили Бога за эту встречу и просили, чтобы Он сам был среди них.

После молитвы старушка сказала:

— А к какой общине евангельских христиан вы принадлежите?

— Ни к какой, — ответил Лева. — Я — баптист.

— Баптист? — протянула старушка. — А вы знаете, я работница Союза евангельских христиан.

— Знаю, знаю, дорогая сестра! — сказал Лева, с искренней любовью глядя на нее. — Ведь мы дети одного Отца. И если были ссоры между нашими братствами, теперь, в горниле испытаний, Господь переплавляет все.

— Да, да! — воскликнула старушка. — Я так счастлива, что вы ко мне пришли. Я долго думала, почему в России два братства, и пришла к выводу, что это план Божий. Чтоб две руки шире, больше сделали для Господа. А теперь пришло время, и мы должны слиться в одно.