Кстати, именно смена полярности геомагнитного поля, а не метеоритный дождь могла, по нашему мнению, явиться причиной массового вымирания ящеров на границе поздний мел – палеоген (около 67 миллионов лет до нашей эры).

Таким образом, палеомагнитное изучение инверсий магнитного поля Земли показывает, что смена знака поля всегда сопровождается значительным понижением его напряженности. Это приводит к практическому выключению на длительный срок магнитосферы, которая удерживает ионосферу и препятствует проникновению к поверхности нашей планеты солнечного ветра и радиационной энергии, прежде всего жесткой ее составляющей. Можно предположить поэтому, что существенные изменения в эволюции жизни на поверхности Земли связаны с инверсиями геомагнитного поля.

Вместе с тем, в значительном числе случаев такого совпадения нет. Как это объяснить? Экспериментальные данные по изучению палеонапряженности геомагнитного поля показали, что в периоды смены знака она не падает до нуля, а снижается на разные величины. Можно предположить поэтому, что биологические катастрофы происходят только в тех случаях, когда напряженность поля падает до критической величины, меньшей, чем порог защиты на границе магнитосферы. Это предположение, однако, нуждается в подтверждении. Так что вопрос во многом остается открытым и требует дополнительного изучения.

Чтобы наглядно представить себе изложенное выше действие магнитного поля, вспомним, как в средней школе на уроке физики нам демонстрировали действие магнита. На листе картона лежат железные опилки в хаотическом беспорядке. Мы подносим к листу картона магнит, и они располагаются на листе в строгом порядке от плюса к минусу по силовым линиям магнитного поля. Потом мы убираем магнит, и хаос возвращается.

Мой учитель профессор О.Г. Сорохтин скептически относился к этой модели. Он считал, что процесс перемагничивания геомагнитного поля не может привести к катастрофам. Однако признавал, что в момент исчезновения магнитного поля Земли радиация жесткого излучения Солнца и космических излучений существенно увеличивается. По его мнению, это могло приводить к усилению процессов мутации, а мутации могли влиять на видообразование и на отмирание других видов. Но не на уничтожение всего живого. Это может быть даже какой-то положительный фактор, способствовавший в свое время эволюции жизни на Земле и появлению новых видов.

В длительной геологической истории Земли катастрофы происходили неоднократно, и следы их существуют. Например, одна из самых значимых катастроф произошла более полутора миллиардов лет назад где-то на границе архея и протерозоя при выделении земного ядра, как считают некоторые геофизики. В это время началось оледенение, погибли термофильные бактерии и появились холодолюбивые.

На рубеже протерозоя и фанерозоя, примерно 1600 миллионов лет до нашей эры, произошла вторая катастрофа, в результате которой появились многоклеточные организмы. Но эту катастрофу можно оценить как положительную, поскольку на протяжении многих миллионов лет истинными хозяевами Земли оставались ящеры – тираннозавры, брахиозавры, диплодоки, гигантозавры и другие. До позднего мелового периода разнообразие динозавров возрастало, но к концу этого периода все они погибли.

Могучие динозавры исчезли с лица Земли почти мгновенно. Их массовые захоронения находят в разных точках нашей планеты. Эта глобальная катастрофа изменила весь ход эволюции. Есть основания считать, что она была вызвана падением целой серии метеоритов из космоса. Действительно, в глинистых отложениях очень небольшой мощности, по времени соответствующих времени гибели динозавров, нашли повышенное содержание иридия – металла, который является редкоземельным и обычно содержится в метеоритах. Сторонники этой теории считают, что на Земле наступили темнота и холод, поскольку поднявшаяся пыль на много лет сделала атмосферу практически непробиваемой для солнечного света. При этом сократилась фотосинтезирующая активность зеленых растений, являющихся начальным звеном пищевой пирамиды. Далее, как по цепочке, происходило вымирание разных групп морских и наземных организмов.

В дебрях полуострова Юкатан обнаружили следы огромной воронки, которая краем своим уходит в Мексиканский залив. То есть как будто на этом месте произошел взрыв, который, по разным данным, равен по мощности миллионам атомных бомб. Остается неясно, однако, как этот взрыв мог убить динозавров в разных местах Земли? Мне представляется, что это связано, скорее, с изменением знака магнитного поля, о котором мы уже говорили, ибо в конце мелового периода произошла смена полярности магнитных полюсов после долгого периода постоянной полярности в позднем мелу.

Эта катастрофа для нас с вами была скорее положительной. Представим себе, что динозавры бы не вымерли. Вряд ли человечеству уютно бы жилось вместе с ними на одной планете. Предполагалось много других причин гибели динозавров. Высказывалось предположение, что это было связано со вспышкой сверхновой звезды нашей Галактики. Опять же это значит, что это связано с космическим излучением, о котором мы говорим. Остатком этой звезды является Крабовидная туманность. По расчетам астрономов, жесткое космическое излучение от сверхновой звезды достигло Земли примерно в то же время, когда вымерли динозавры. Это стало роковым фактором.

Одна из самых близких к нашим временам катастроф произошла во время последнего оледенения, тогда же, когда погибли мамонты. Считается, что бедные мамонты не могли убежать от наползавших на них ледников. Однако поскольку мамонты передвигались явно быстрее, чем один сантиметр в сутки (средняя скорость, с которой двигались ледники), то это, конечно, детская сказка! Мамонты и целый ряд видов крупных млекопитающих погибли от очередной катастрофы.

Как показали исследования некоторых морских геологов, которые изучают донные отложения в океане, к последней эпохе перемены знака магнитного поля, которая была примерно 700 тысяч лет назад, когда эпоха Матуяма сменилась на эпоху Брюнес, оказались приурочены довольно высокие содержания органических веществ в донных осадках. Это может косвенно указывать на наличие массовой гибели живых организмов на континентах, окаймляющих океан.