Гуго проводил их взглядом, но препятствия чинить не стал. Обстановка вообще как-то разрядилась. Не искрило больше в воздухе. Вообще, королю бы тоже прилечь. Он шатался так сильно - вот-вот рухнет.

– Присядем, - мирно предложил Лекс.
– А то тебе вроде - не очень.

– Ты тут откуда взялся?
– потребовал король, шагнув к ближнему пеньку. На меч он опирался, как на трость. Клинок на треть уходил в рыхлую землю.

– Мне один добрый человек указал, где искать...

Оп! Прошло ни много, ни мало пять лет. Все. Все!!! Поменялось. Лекс чуть в запарке не ляпнул про единорогово молоко.

– Если ты намереваешься мне и дальше врать, - легко поймал заминку Гуго, - я тебя пристрою на эшафот. Но для начала отдам дознавателю. Есть у меня специалист. Катаном зовут.

– Да он собственно нам это место и указал.

– До Катана далеко. Я его конечно расспрошу. Только ты мне сейчас по доброй воле все выложишь. Так оно будет и быстрее и легче.

Что власть делает с людьми!

Лекс открыл рот, дабы соврать что-нибудь правдоподобное, но обошлось. Гуго начал заваливаться с пенька.

Ужас остался в прошлом, но каким-то образом просачивался сюда. Тейт видела вокруг себя людей, кого-то узнавала, кого-то не узнавала. Понимала, что опасности сейчас и здесь нет, а ужас сковывал внутренности до состояния ледышки.

Человек похожий на Дамьена пришел не за ней. Он пришел убить ее ребенка. Ему просто нужна королевская кровь. Тейт знала о существовании неких обрядов. Только не в их мире! Где угодно, только не тут. Кровь королевского младенца способна разрушить равновесие! Отчего тогда не убили Гуго? Чего проще было бы зарезать украденного наследника как курицу? Непонятно.

– Сигурд!

– Я здесь, мама.

– Не отходи от меня.

– Почему? Мама, дядя Энке сказал, что покатает меня. Знаешь, как он быстро бегает. Быстрее Итары.

– Где Итара?

– Она тут. А дядя Лекс, правда смешное имя? Зачем его назвали законом? Дядя Лекс сказал, что мы все вместе скоро пойдем в поход в неведомые края. Я сказал, что без тебя не пойду. А он говорит, что это недалеко, и, чтобы ты не боялась.

– Мы никуда не пойдем.

Спутник Лекса с невозможным именем Энке присел рядом с Тейт на корточки. Очень смуглое лицо, очень белые зубы, очень веселые глаза. И жар как от печи.

– Мой друг Лекс считает, что надо прочесать округу. Он беседовал с тутошним... одним. На твоих соседей напали какие-то оборванцы.

– Все живы?
– вскинулась Тейт.

– Вроде. Лекс не успокоится, пока не будет убежден в полной безопасности здешних мест.

– Тут был человек, - Тейт попыталась натянуть на голову шарф. Непослушные черные волосы лезли во все стороны. Бывшей королеве вдруг стало неприятно. За пять лет она привыкла к собственной внешности, а появились новые люди, больно кольнуло внутри.

Она, что? Она осталась женщиной? Она, столько лет проведшая в шкуре страшилы, в шкуре матери, которая каждую секунду боится за своего ненаглядного ребенка? Уродливая, чернавка с обожженным лицом вдруг вспомнила, что женщина?

Тейт отбросила шарф и прямо посмотрела в черные как преисподняя глаза мужчины. Уродство? Если она им неприятна, пусть уходят все! Она больше не станет прятаться будто преступница, будто совершила что-то постыдное.

Если Лекс по возможности отворачивался, Энке, наоборот, смотрел во все глаз. Но смотрел с восхищением! Вдруг на его родине именно кривое обожженное лицо считается эталоном женской красоты, - хмыкнула Тейт.

Манус Аспре возился с чьим-то телом, но кажется, не осилил и позвал товарища. Тот вскочил, мимоходом погладив руку Тейт легким ласкающим движением, взвалил человека на плечо и побежал в сторону соседей.

– Тебя зовут Черкен?

Манус Аспер совершенно не изменился за пять лет, только глаза сейчас не смеялись.

– Можешь меня так называть.

Брови собеседника слегка вздернулись. Он пристальнее вгляделся в ее лицо, и тут же отвел взгляд. Да, страшна, - подтвердила про себя Тейт. Терпи, Манус Аспер.

– Прости, - Лекс встряхнул головой, будто прогоняя морок.
– Можешь мне сказать, кто тут был? Вообще, что происходит. Я не враг тебе и твоему ребенку. Я, если смогу чем-то помочь, обязательно помогу. Только сначала надо бы разобраться. На вас напали?

– Пять дней назад, - Тейт говорила ровно, даже монотонно, чтобы не сорваться, - скалт убил хозяйку замка, который стоит на том берегу. Потом он пришел за мной.

– Скалт!? Паук? Ты ничего не путаешь?

– Его убила Итара. Мы сожгли труп. Видишь, вон пятно золы. Глен разрубил тело на части и сжег. Мы боялись, что люди из замка придут сюда мстить за свою хозяйку. Я спрятала сына на острове.