Многие полисахариды выполняют функцию запасных питательных веществ. Некоторые несут исключительно опорные и защитные функции. Целое семейство полисахаридов используется и как строительный, и как питательный материал. Одни регулируют распределение в тканях веществ, а другие предотвращает сворачивание крови в организме.

Полисахариды делятся на резервные и структурные.

Большинство резервных полисахаридов – важные составляющие пищевых продуктов и источники углерода и энергии в пище. Структурные полисахариды образуют в клеточных стенках длинные цепи, уложенные в прочные волокна, и выполняют в организмах роль каркаса.

Гликоген – резервный углевод. Организм его образует, когда превращает глюкозу в энергетические запасы. Ему принадлежит важнейшая роль в контроле над уровнем сахара в крови. Он откладывается в мышцах и печени. Но в печени его хранится немного, примерно 100 граммов. А вот в мышцах может храниться до полукилограмма, в зависимости от развитости вашей мускулатуры.

Мышечный гликоген сжигается в мышцах. Лишь печеночный гликоген может пойти на второй круг: расщепиться и вернуться в кровяной поток. Тем самым он поддерживает необходимый уровень сахара в крови для нормального функционирования мозга. Но его на такой порыв хватает ненадолго – на 12–18 часов. Обеднение печени гликогеном ведет к жировой дистрофии печени. Запомни: запасы печеночного гликогена необходимо постоянно возобновлять с каждым приемом пищи! Но здесь главное знать меру. Если закрома гликогена наполнены, а ты продолжаешь нагнетать в кровь глюкозу, то организм тебя надует. А именно: превратит глюкозу в жир и покроет тебя по окружности броней.

Хитин. Он используется в животном мире в качестве опорных, структурных полимеров лишь членистоногими и насекомыми. Он выполняет функцию внешнего скелета у раков, крабов, креветок.

Амилоид используют при изготовлении пергаментной бумаги.

Инулин считается резервным углеводом в семействе сложноцветных.

Многоглюкоза является многоконечным продуктом расщепления большинства многосахаридов.

Имеется еще ряд сложных углеводов, но они в нашей повседневности почти не встречаются, а посему, нам не интересны. Есть полисахариды, которым мы уделим пристальное внимание.

Под этим термином объединяются растительные вещества, имеющие волокнистую структуру. Это сложные углеводы, они не перевариваются и потому не усваиваются. Называют их по-разному: балластными веществами, растительными волокнами, но чаще всего, клетчаткой. А иногда природной метлой, так как, благодаря своим свойствам, они очищают организм от всякого мусора, в том числе связывают и выводят до 50 % канцерогенов, образующихся при жарке мяса. Пищевые волокна поступают в пищеварительный тракт с растительной пищей. Они находятся в овощах, фруктах, зерновых оболочках злаков.

Пищевые волокна подразделяются на шесть основных видов. Целлюлоза или клетчатка, гемицеллюлоза, пектины, лигнин и так называемые слизи и камеди.

Для стенок растительных клеток основным строительным материалом является целлюлоза – основной структурный полисахарид. Она выполняет опорную функцию. Из нее состоят оболочки зерен и кожура плодов.

Гемицеллюлоза входит в состав клеточных оболочек. Больше всего ее в мякоти фруктов и овощей.

Пектин – это комплекс межклеточных коллоидных полисахаридов. Он вместе с целлюлозой создает клеточный каркас всего растения, и в первую очередь, плодов и фруктов. Самым важным для пищеварения человека свойством пектина является его высокая способность связывать и выводить из организма холестерин, радионуклиды, тяжелые металлы и канцерогенные вещества. И еще он легко подвергается расщеплению и практически полностью разлагается микрофлорой кишечника. Пектин благоприятствует заживлению слизистой оболочки кишечника при микротравмах. Он подавляет жизнедеятельность гнилостных бактерий и тем самым нормализует кишечную микрофлору.

Лигнин – тоже межклеточный полисахарид, вообще не углеводное вещество, а полимер ароматических спиртов. Активный участник затвердения клеточных стенок, защищает их от переваривания. Его довольно много в клеточных оболочках растительных продуктов, в организме человека он совершенно не расщепляется и не усваивается.

Слизи – также полисахариды, но получаемые из морских водорослей и семян растений (они используются в промышленности в качестве загустителей).

Камеди добывают из стеблей и семян тропической флоры, это клейкие полисахариды, которые могут растворяться в воде, в отличие от других пищевых волокон.

В класс пищевых волокон недавно были включены хитины грибов, связанные минеральные вещества, воски, а также некоторые растительные белки.

Рассмотрим, как пищевые волокна влияют на обмен веществ в организме в целом. Они не являются источниками энергии. Целлюлоза расщепляется на 30–40 %, гемицеллюлоза – на 60–80 %, пектиновые вещества – на 95 %. Балластные вещества связывают и нейтрализуют токсические вещества, поступившие с пищей или образовавшиеся в процессе пищеварения.

Они участвуют в наведении чистоты в органах и системах, в выведении шлаков и токсинов из кишечника, печени и почек.

Основным свойством пищевых волокон является способность удерживать воду. К примеру, попав в желудок, сырые морковь, яблоко, свекла, капуста в желудке и кишечнике разбухают вдвое от своего изначального объема. А пшеничные отруби вообще удерживают воды почти впятеро больше своей массы! Это естественным образом вызывает чувство насыщения, и человек в итоге меньше употребляет жиров и углеводов. Не торопись поесть, не «закидывайся», как говорит один знакомый, и тогда ты ничего лишнего не употребишь…