Самый известный в мире напиток. Что я могу тебе рассказать нового, ведь ты, поди, знаешь о нем больше меня? Но, все же, попробую.

Роман Александра Дюма-младшего «Дама с камелиями» популярен и сегодня. Камелия – это не драгоценный камень или экзотическая зверюшка, а вечнозеленое растение, скорее куст, вырастающее иногда до высоты десятиметрового дерева. Собственно, камелия – это и есть чайный куст.

В какой туманной стародавности люди обнаружили лечебные и питательные свойства чая, об этом история умалчивает. Хотя некоторые деятели пытаются назвать приблизительное время и страны-первооткрыватели. Лично для нас это роли не играет никакой – мы его как пили, так и будем пить, не взирая, так сказать, на лица. Издавна пахучее растение успешно служит всему человечеству. Его культивировали, вывели массу сортов и придумали сотни способов употребления.

Хороший чай снимает усталость и взбадривает, повышает работоспособность и иммунитет, облегчает головную боль и укрепляет стенки сосудов. Кроме того, не заменяя пищу, на какое-то время помогает снять чувство голода. И на то есть весомые основания: чай содержит в себе много белковых веществ, его калорийность в 24 раза больше калорийности пшеничного хлеба. Наибольшей популярностью пользуются черный и зеленый чай, хотя есть и другие.

Черный чай. В нем содержатся витамины семейства B, витамины P и PP, которые хорошо тонизируют сердечнососудистую систему. Благодаря дубильным веществам снимает желудочные спазмы и останавливает тошноту. Укрепляет иммунитет и улучшает умственную деятельность, полезен при пониженном давлении. Для достижения должного эффекта достаточно выпить 3–4 чашечки в день.

Но не всем он полезен, есть ряд заболеваний и противопоказаний, при которых употреблять его не следует. Черный чай поднимает кровяное давление, поэтому гипертоникам и страдающим аритмией пить его не надо. По той же причине лучше обходить напиток людям, страдающим глаукомой, так как он поднимает еще и глазное давление. Противопоказан он при атеросклерозе и варикозе.

Зеленый чай. В нем еще больше витаминов и микроэлементов, это хороший источник антиоксидантов, которые выводят из организма токсины и жиры. Замедляет процесс старения кожи и всего организма, полезен при избыточном весе, так как ускоряет обмен веществ. Ликвидирует спазмы сосудов, является хорошим противогриппозным средством и способствует здоровью зубов и десен. Благодаря высокому содержанию цинка, особенно хорош для мужского здоровья. Дневная норма его также равна 3–4 чашкам.

Однако и зеленый чай полезен не всем. Гипертоникам пить его надо понемногу, а при гастритах и язвах он может вызвать изжогу и даже боли.

Черный чай от зеленого отличается способом заготовки чайных листьев. Чтобы стать черным чаем листья растения проходят довольно длительную и сложную процедуру обработки: вяление, скручивание, ферментация, сушка. При этом ферментация доходит до 80 процентов. Такая обработка придает ему специфический вкус и насыщенный цвет. В зеленом чае ферментативность не доходит даже до 12 процентов, благодаря чему витаминов и антиоксидантов в нем значительно больше. В нем лист проходит только две стадии: скручивания и сушки.

Оба вида чая действуют возбуждающе. Польза от их употребления будет лишь при умеренном употреблении. При излишках они вызывают скачки артериального давления, тремор рук и утомляемость. При повышенной функции щитовидной железы употреблять любой чай противопоказано, а крепко заваренный и выпитый на ночь, он может вызвать бессонницу.

В России в последнее время имеет распространение красный чай. По всем показателям он занимает промежуточное положение между черным и зеленым.

В мире имеется белый чай, который изготавливают из нераспустившихся почек и молодых листочков. Темный чай – это тот же зеленый, которому дают вылежаться несколько лет. Коричневый – единственный чай обладающий калорийностью. Это смесь японского чая и обжаренного коричневого риса. На вид густой и мутный, а вкус у него с оттенками рыбы и семечек.

А вот желтый чай издавна относили к самым элитным. Он производится только в Китае и вывоз его за пределы страны до недавнего времени карался смертной казнью. Для него используются только небольшие молодые почки, которые собирают в первые 72 часа весны. Для хранения используется исключительно фольгированная бумага, иначе чай быстро стареет. По вкусу и запаху он имеет великое множество оттенков, которые невозможно запомнить, а послевкусия после чаепития не остается.

Люди нашли много способов обработки и использования этого уникального растения. Байховый, прессованный, экстрагированный, гранулированный, чай в пакетиках и капсульный чай. Окинем их беглым взглядом.

Черный байховый – это рассыпной чай трех видов: крупный, средний и мелкий. Зеленый байховый – только крупный и средний размер чаинок. Внутри этих чаев существует разветвленная и сложная классификация. На их изготовление идут только листья камелии.

Прессованный чай. В нем используются не только листья, причем даже старые, но и ветки, а также чайная крошка и пыль. Обладает терпким вкусом с табачным оттенком.

Экстрагированные чаи производятся в виде сухих быстрорастворимых порошков и в форме жидкого экстракта. Специально ароматизируются.

Чай в пакетиках. Два грамма мелкого листа, крошки и пыли размещают в пакетики из фильтрованной бумаги. Для удобства использования к ним прицепляют ниточку и биркой. Заварил в чашке, вытянул и выбросил. Бывает черным и зеленым, подразделяется на классы.

Капсульный чай. Принцип изготовления тот же, что и в предыдущем варианте, только производится без нитки. Пакетик помещается в капсульную машину и приготовляется как кофе-эспрессо. Пока развития особого не получил.

Гранулированный чай. Самый распространенный, производство его колеблется от 85 до 90 процентов продажи всего чая в мире. Чайные листья режут в спецмашинах с мелкими зубцами, в результате чего они скручиваются в катыши. Лишь после этого листья обрабатывают. Более терпкий, но менее ароматен, чем листовой.