И Змей отполз в сторону, пропуская гномика.

– Спасибо тебе, спасибо! – поблагодарил гномик и, осторожно проскользнув мимо Змея, припустил дальше.

Дальше дорога превратилась в еле заметную тропинку, а потом и вовсе исчезла. Гномик сбился с пути и вскоре угодил в болото. Болото было самое настоящее: с кочками, лягушками и трясиной. Гномик хотел повернуть назад и обойти его как-нибудь, но с другой стороны болотного участка виднелась хорошо протоптанная тропа, и, чтобы не заблудиться и не сбиться с пути, гномик решил перейти болото. Он выбрал палку покрепче и начал осторожно перепрыгивать с кочки на кочку. Лягушки путались под ногами и мешали ему, но он старался не обращать на них внимания. Все шло хорошо, он уже почти добрался до твердой земли, как тут одна слишком назойливая и вредная лягушка прыгнула прямо ему под ноги, гномик испугался и оступился. Его начала засасывать трясина. «Помогите, помогите!» – закричал он. Но кто услышит в глухом лесу? Однако его услышали: вдруг поднялся сильный ветер, он начал раскачивать деревья и кустарники, и одна молодая березка так низко наклонилась к земле, что гномик смог за нее ухватиться. Ветер внезапно стих, березка выпрямилась, и путешественник выбрался из болота. Остаток дня и ночь гномик провел рядом со своей спасительницей-березкой, а утром опять пошел дальше. Несмотря на вчерашние трудности, настроение у него было хорошее, только теперь он понимал, что надо быть готовым ко всему. И когда путь преградила огромная скала, он не растерялся, а стал думать, что делать. К вечеру, так ничего не придумав, и решив, что волшебное заклинание «Утро вечера мудренее» сможет ему помочь, гномик уже привычно устроился под кроной понравившегося ему дерева.

Утром, чуть свет, гномик проснулся от громкого щебетания птиц. Около него, на траве под деревом, сидела целая стая птиц. Это были птицы из его леса, но гномик их, конечно, не узнал. А птицы узнали гномика: они его любили и сочувствовали ему, и очень хотели помочь. Внезапно раздался шорох и из леса выполз уже знакомый ему Змей. Гномик очень ему обрадовался.

– Привет, Змей! Как хорошо, что ты пришел. Видишь, какая высокая скала, я не знаю, как через нее перебраться. Может, мы вместе что-нибудь придумаем?

– Да уж, знаю я про эту скалу, потому и пришел помочь тебе. Один не справишься.

– А ты знаешь, как через нее можно перебраться?

– Раньше знал, а сейчас подзабыл немного. Где-то проход должен быть секретный, не помню где. И нажать что-то надо или повернуть, чтобы он открылся, не помню что.

– Да, жалко, что не помнишь, – пригорюнился гномик.

Тут птицы, скрывшиеся, когда появился Змей, опять опустились на землю и снова принялись громко щебетать.

– Да вот, птички твои говорят, что знают, где проход. Могут показать, – перевел с птичьего языка Змей.

Гномик обрадовался и подошел поближе к скале, куда слетелись птицы. Но на том месте, которое указывали птицы, никакого прохода не было, только ровная стена.

– Наверное, птицы тоже забыли, где проход, – огорчился гномик.

– Нет, – сказал Змей, – место правильное. Я вспомнил. Я же говорю, что еще нажать надо что-то, чтобы проход открылся.

– Ну, Змей! Ну, миленький! Вспомни, пожалуйста, что нажать надо, – умолял гномик.

– Да я бы с радостью, да не помню. Много зелья забвения выпил. Любил я его раньше очень.

– Так может тебе какого-нибудь другого зелья выпить, чтобы память-то вернулась?

– Да, есть такой источник с целебной водой, которая память возвращает. Только он как раз по ту сторону скалы находится. Я еще потому и живу здесь, что все надеюсь, а вдруг какой путник найдет способ перебраться, так и я с ним к источнику доберусь. Но не судьба, видно.

Змей помрачнел и пополз назад в чащу леса. Тут птицы заволновались, защебетали, стали вокруг Змея кружиться. Змей прислушался к их щебету и говорит гномику:

– Слушай, птички говорят, что они могут слетать за водой к источнику, только просят твою шляпу, чтобы воды принести.

– Да, конечно, пусть берут, мне для тебя ничего не жалко.

Когда птички принесли Змею полную шляпу целебной воды из источника, и он выпил ее, оказалось, что он и не Змей вовсе, а добрый молодец, только заколдован был зельем. Конечно же, он сразу вспомнил, что именно на скале нажать надо, чтобы проход открылся. Но идти с гномиком дальше отказался:

– Мне теперь на ту сторону уже не надо, ведь память я свою вернул. Я теперь пойду на все четыре стороны, мир посмотреть, себя показать: слишком долго я без памяти был – наверстать надобно. Может, все же ты пойдешь со мной, гномик? Книгу найдем – общую, еще лучше прежней. Жалко мне с тобой расставаться, привык я к тебе, привязался.

– Спасибо за слова добрые, за приглашение. Только у меня своя дорога, там меня МОЯ Книга ждет, не по пути нам. Прощай, Змей, может, свидимся еще.

Проходили дни, гномик все шел вперед. Не один раз еще встречал он на своем пути разные преграды и препятствия, но всегда с честью преодолевал их: иногда сам, иногда с чьей-то помощью. Характер гномика менялся день ото дня: он становился смелее и решительнее, его походка обретала легкость и уверенность. Изменились даже его мысли: теперь он знал, что может все. Гномик где-то потерял свою шляпу, под которой он скрывал свои глаза. Теперь он открыто и смело смотрел на мир и ничего не боялся. Он сочинил для себя гимн и пел его для поднятия настроения: