Еще у гномика уже очень давно была Книга. Ее оставил один путник и с тех пор гномик с ней никогда не расставался. Когда ему было грустно, он открывал Книгу, когда ему было хорошо и радостно, он тоже открывал Книгу. Книга была частью его жизни, другом и советчиком. А однажды она закончилась: гномик прочитал ее всю. Он с недоумением смотрел на последнюю страницу, где было написано «Конец» и не знал, что делать. Сначала он судорожно перелистал страницы, затем потряс ее зачем-то, а потом заплакал. Несколько дней гномик был в подавленном состоянии. Он сидел все время на берегу ручья и грустил. Птички пытались развеселить его своим пением, цветы старались цвести как можно ярче, но гномик ничего не замечал.

И он стал собираться в путь. Гномику было очень страшно: он боялся трудностей пути и неизвестности, было жаль покидать свой уютный домик – он так к нему привязался. Но гномик знал, что выхода у него нет, и вряд ли кто-то принесет ему еще одну Книгу, да и сидеть и ждать очень скучно. Он решил, что сам должен найти новую Книгу.

И вот гномик закрыл двери своего уютного дома и осторожно ступил на дорогу. На дорогу, которая начиналась от главных ворот замка, по которой приходили и уходили путники, но по которой сам он никогда не ходил. Сначала идти было легко и приятно. Гномик успокоился и немного развеселился. Он потихоньку напевал песенки, которые тут же сам сочинял:

Стихи сочинялись сами собой, и гномик вскоре уже во весь голос распевал песенки и вприпрыжку бежал по дорожке. Ему было радостно, и про себя гномик недоумевал: «И чего я боялся? Все так интересно и здо «рово».

День подходил к концу, и наш путешественник стал обеспокоенно озираться в поисках ночлега. Но вокруг было лишь чистое поле. Солнце уже подбиралось к горизонту. Гномику стало страшно, он сел на камушек у дороги и заплакал: «Ну зачем я куда-то пошел? Сидел бы дома, пил чай, читал Книжку». Но тут он вспомнил, что Книга закончилась, тут же нарисованная в воображении картинка несколько поблекла и потеряла свою привлекательность. Гномик успокоился и решил, что он все сделал правильно.

Вскоре за поворотом дороги он увидел большое ветвистое дерево. Крона его была похожа на крышу, а трава у корней – на постель. Гномик с наслаждением растянулся на мягких стеблях и вскоре уже сладко спал. Он спал и не знал, что всю ночь дерево бережно охраняло его сон, оно наклонило свои ветви пониже к земле, чтобы ни дождь, ни ветер не помешали гномику. Утром путешественник проснулся хорошо отдохнувшим и в славном настроении. «Жизнь прекрасна», – подумал гномик. Поблагодарив дерево за ночлег, он опять весело побежал по дорожке.

Но рано радовался гномик: вскоре дорога свернула в густой лес. Этот лес сильно отличался от растущего вокруг его замка. Это был мрачный и неласковый лес: солнца там почти не было, птички не пели, цветы там тоже не росли. Гномику стало жутко. «А вдруг тут какие-нибудь чудища водятся?» – подумал он и тут же ему навстречу выполз большой Змей. Гномик оцепенел от страха, он не мог даже пошевелиться, а не то что бежать. В голове билась только одна мысль: «Сейчас он меня проглотит». Но Змей не делал никаких движений, а только мрачно смотрел на него. Понемногу гномик начал приходить в себя.

– Что тебе надо? – дрожащим от испуга голосом спросил он Змея.

– Ничего. Мне ничего не надо. Это тебе надо что-то, а мне ничего, я просто лежу здесь.

– Тогда, может быть, ты отодвинешься немного и пропустишь меня?

– Это еще почему я должен отодвигаться? Мне хорошо, удобно, я никуда не уйду.

– Но ты понимаешь, мне очень надо пройти, а ты мешаешь.

– Глупости какие, никуда тебе не надо идти, оставайся здесь или возвращайся назад, я никуда не сдвинусь.

– Я не могу назад! И здесь не могу. У меня Книга закончилась, мне надо найти новую.

– Ерунда, можно и без Книги жить: вот я живу и ничего, а можно старую читать и перечитывать… А будешь мне мешать, проглочу.

Гномик решил, что жизнь его, видимо, кончена, идти назад без книги он не мог и не хотел, значит, Змей его проглотит. «Ну и пусть глотает, может, еще подавится», – решил он и начал напоследок вспоминать, как хорошо он жил раньше, когда у него была Книга, какой уютный у него был домик, какой красивый лес окружал разрушенный замок, какой чистый ручей там струился. Он так увлекся, что не заметил, как стал разговаривать вслух, а когда опомнился, то увидел, что Змей очень внимательно его слушает.

– А кто сейчас там живет? А тепло ли лежать на камнях замка?

– В замке давно никто не живет, – ответил гномик, – а камни замка очень хорошо нагреваются на солнышке. Кстати, там и сторожка моя, наверное, пока свободна, если хочешь, может пожить там, а потом, если я вернусь, что-нибудь придумаем.

– Да… Очень заманчиво. Спасибо, что позаботился обо мне, но я все же останусь здесь, в своем лесу. Лень мне двигаться куда-то, а здесь мне привычно и хорошо. А ты иди, иди, куда тебе надо, не буду тебя держать.