3.

После того, как "Удачливый" покинул Фронтир и вышел в область неизведанного космоса, командир Дем Сталь объявил по кораблю постоянную готовность N1.

Что ожидает разведчиков в этом мире - никто не знал.

Предыдущий путь не принес экспедиции особенных неприятностей. Несколько встреч с пиратами, от которых "Удачливый" уклонялся благодаря своим скоростным характеристикам, и один вооруженный конфликт с тремя кораблями в одном из окраинных миров, куда разведчик зашел, чтобы в последний раз заправиться топливом на шахтерской космической станции.

Корабли неизвестной принадлежности, но точно не пираты, поскольку действовали очень слаженно и профессионально, с применением малых кораблей: истребителей и штурмовиков и современной тактики при проведение таких боев, атаковали "Удачливого" при отходе его от космической станции.

Удачные маневры, мощный защитный силовой щит и точные действия операторов лазерных пушек позволили разведчику прорваться между нападавшими и, пользуясь своей скоростью, уйти в гиперпрыжок. Незначительные повреждения были устранены специалистами при выходе из прыжка в пустынном районе космоса.

"Самое главное, мы выполнили предписание командования и, практически нигде не засветившись, прошли через пространство Фронтира и Содружества Миров! Экипаж "Удачливого" показал отличную подготовку, а корабль - прекрасные летные и тактические характеристики, а также свои технические возможности. В целом, мы готовы для проведения самой сложной части экспедиции: путешествию через неисследованные области космоса",- подвел итоги первого этапа экспедиции капитан Дем Сталь.

Следующие три месяца ничем особенно интересным для членов экспедиции не запомнились.

"Удачливый" за это время прошел две огромные звездные системы, содержащие более пятнадцати планет. Никаких форм жизни на них обнаружено не было. Ни одна из планет не была пригодна для жизни гуманоидов.

Исследование геологическими сканерами позволило обнаружить на трех планетах значительные запасы дорогих руд, используемых промышленностью империи Аратан.

Были составлены подробнейшие космические карты этих звездных систем, которые планировалось передать соответствующим службам империи по возвращении экспедиции.

По этим звездным системам "Удачливому" пришлось сделать более пятидесяти прыжков и потратить десять дней для пополнения запасов топлива.

Впереди маячила следующая звездная система, отстоящая от места нахождения разведчика примерно на сто прыжков.

Новейшая аппаратура разведчика смогла обнаружить неизвестную ранее "червоточину" в космическом пространстве.

К сожалению, экспедиция не могла ее использовать для своих целей: неизвестно, как долго эта червоточина просуществует. Двигаясь по ней можно попасть "туда, не знаю куда" и обратно не вернуться в связи с ее исчезновением.

Однако командир Дэм Сталь принял решение пройти по этой червоточине, зафиксировать с другой ее стороны карту звездного пространства и тут же возвратиться обратно.

"Пусть искины поработают и попробуют связать полученные данные с существующими картами космоса. Если такая привязка окажется возможной, то это позволит значительно сократить время перехода из Миров Содружества с эту точку космоса. Надеюсь, что за такое непродолжительное время червоточина не исчезнет, и мы вернемся обратно",- решил капитан.

На той стороне червоточины корабельные сканеры обнаружили на пределе видимости какие-то космические объекты, которые перемещались между планетами находящейся там звездной системы. Командир поспешил вернуться обратно через червоточину, чтобы не встретиться с чужаками.

Эта операция заняла десять дней, и полученные данные были переданы для исследования искину. Координаты червоточины также были зафиксированы картографом экспедиции.

На пути к следующим звездным системам по маршруту экспедиции после одного из прыжков "Удачный" оказался в поясе астероидов. Геологический сканер обнаружил довольно большие запасы очень редких руд на отдельных астероидах. К сожалению, минерал элунит там отсутствовал.

Экспедиция воспользовалась удобным случаем и с помощью небольшого военного шахтерского корабля обеспечила себя сырьем для выработки топлива. Концентратом этого сырья были забиты все свободные отсеки разведчика. Что будет впереди - никто не знал.

Заканчивался второй год экспедиции.

Следующие две звездные системы располагались по космическим меркам недалеко друг от друга - всего на расстоянии сорока прыжков корабля.

Первая, куда сначала направился "Удачный", представляла собой три звезды, расположенные близко друг к другу - на расстоянии двадцати пяти - тридцати прыжков. Вокруг этих звезд вращалось несколько сотен планет.