Это долгий предсезон: восемь матчей турнира Мирового кубка, тур по стране и турнир за кубок Сантьяго Бернабеу. Криштиану находится на поле 603 минуты и забивает три гола (очень скромное количество по сравнению с достижениями Рауля и Бенземы). Испанская спортивная газета Marca написала, что Криштиану еще не освоился в новой команде и что португальская звезда страдает «синдромом Зидана» – волнение и давление, которое испытывает игрок из-за возложенных на него ожиданий, и неспособность адаптироваться.

Но когда начался сезон, все изменились: его игра значительно улучшилась, а количество забитых голов увеличивалось. 29 августа в первый игровой день Ла Лиги он забил первый гол в матче против «Депортиво Ла-Корунья» на стадионе «Бернабеу» – это пенальти выводит «Реал» в лидеры. Он обращается к трибунам и высоко подпрыгивает.

После пяти игр в его личную копилку добавились семь голов. В матче с «Вильярреалом» он вышел с центральной линии и, обходя трех соперников, забил гол Диего Лопесу, который оказался совершенно бессильным перед его напором. Он забил два гола в матче с «Цюрихом» в Лиге чемпионов – оба гола со свободного удара, во время которого мяч разгонялся до скорости 100 км/ч. Это фантастический старт – лучший в его карьере и один из лучших дебютов в истории «Реал Мадрида».

Но на протяжении первых недель Криштиану кое-чем обеспокоен – его заменяют. Пеллегрини уже сделал это однажды, а 26 сентября на 79-й минуте в матче с «Тенерифе» на «Бернабеу» тренер отправляет его на скамью запасных во второй раз. Это первый матч, в котором Роналду забил гол, и его переполняет злость, когда он уходит с поля: он садится, не пожав руку тренеру, и пинает мяч, лежащий рядом на земле. Криштиану был разочарован действиями тренера Пеллегрини?

Тренер пояснил: «Это не важно. Никто не любит, когда его заменяют. Я не думаю, что это проблема». Чилийский тренер давно решил, что игроков нужно менять, чтобы давать отдых лучшим членам команды, особенно учитывая количество игр, которые предстоит сыграть «Реалу» в этом сезоне. Но Криштиану не любит замены. По замечанию Хорхе Вальдано, «Роналду – очень амбициозный игрок. Он от природы стремится забивать голы и приносить результаты в каждой игре». Другими словами, он хочет быть звездой и он хочет быть на поле как можно дольше.

Три дня спустя, 30 сентября, не замена, а невезение стало причиной того, что он не сможет остаться на поле во втором матче Лиги чемпионов. Он забил два гола команде «Олимпик Марсель», но позже защитник Сулейман Дьявара сбил его в штрафной площади и наступил ему на лодыжку. Роналду кричал от боли, пытался подняться, но понял, что хромает, и ушел с поля – Кака бьет пенальти. Несмотря на травму, он вышел, чтобы забить третий гол, но на 66-й минуте его заменили на Гонсало Игуаина. Остаток матча он смотрел с ледяным компрессом у лодыжки.

Доктора сказали, что у него сильные кровоподтеки и легкое растяжение связок – он не сможет играть еще 2–3 недели. Он не играл в матче с «Севильей», в котором «белые» потерпели первое поражение этого сезона в Ла Лиге, но он полетел в Лиссабон, чтобы присоединиться к сборной, которая тренировалась перед отборочными матчами Кубка мира 2010 против Венгрии и Мальты. И хотя он еще не полностью восстановился, он сказал, что прекрасно себя чувствует. Для него игра в португальской сборной имеет огромное значение. Но 10 октября в матче с Венгрией он покинул поле после 27-й минуты – травма дает о себе знать.

«Криштиану Роналду, вероятно, не выйдет на поле в матче против Мальты, – признает Карлуш Кейруш. – Я говорил с медиками, и прогнозы неутешительные». Португальская футбольная федерация разрешила ему покинуть сборную и вернуться в клинику клуба для повторного обследования. Медики «Реала» заявили, что это растяжение латеральной связки I–II степени, которое сопровождается воспалением и отеком лодыжки.

Из-за травмы он не выходил на поле еще 3–4 недели, во время которых его клуб проигрывает «Атлетико Мадрид» в Ла Лиге и «Милану» в Лиге чемпионов. «Я очень опечален тем, что произошел рецидив травмы, – рассказал Роналду в интервью португальской спортивной газете O Jogo (Игра). – Я не спаситель клуба, но я просто хотел иметь возможность помочь своим товарищам по команде».

Но он не сможет помочь им на протяжении 55 дней. И многое произойдет за эти два долгих месяца: появление колдуна Пепе, триумф клуба «Алькоркон» на Кубке Испании, путешествие в Амстердам и разногласия между «Реал Мадридом» и Португальской футбольной федерацией. Давайте начнем с самого начала.

В середине сентября Флорентино Перес получил письмо, адресованное ему в «Реал Мадрид». В письме говорилось: «Я не антимадридиста. Я ничего не имею против этот великого клуба. Я профессионал и хорошо зарабатываю тем, что умею делать. Мне заплатили, чтобы Криштиану Роналду получил травму. Она не должна быть серьезной, но такой, чтобы он много времени провел вне поля».

Клуб воспринял это письмо «как и другие подобные письма, которые «Реал Мадрид» получает пачками». Они посчитали, что его написал сумасшедший. Близкие к игроку люди тоже не обратили внимания на инцидент, но спустя несколько дней у Роналду произошел рецидив во время игры в составе сборной. Зловещий призрак «колдуна Пепе» – автора письма – начинает вызывать опасения. И не в последнюю очередь потому, что 57-летний житель Малаги, утверждал, что ему заплатили 30 000 евро за то, чтобы Роналду получил травму, становился все более устрашающим в каждом своем интервью.