— Котельная здесь есть? С ней все в порядке? Еще утечки пара ко всему прочему не хватает… — Артур был теплотехником по специальности и в этих вещах разбирался как никто другой.

Охранник молча повел спасателей в котельную, расположенную внизу. Подозрения Галямшина оправдались – еще по дороге они услышали тонкий свист и чем ниже спускались по лестнице, тем жарче и влажнее становилась атмосфера. Звук, однако, по мере приближения к котельной постепенно слабел и временами захлебывался.

— Точно, где-то паропровод прорвало, — Нестеров мрачно оглянулся вокруг, но при аварийном освещении мало что было видно.

Охранник хорошо ориентировался в полутьме и уверенно довел их до комнаты с аппаратурой, управлявшей обогревом всего здания.

Струя пара, обдавая все жаром, намного превышавшим температуру кипения воды, прорвалась сквозь тонкую гипсокартонную стенку, словно снаряд, выпущенный из пушки. У оператора котельной и двух охранников, оказавшихся на ее пути, не осталось ни единого шанса уцелеть. Трое мужчин были сметены в одну кучу с легкой пластиковой мебелью, посудой и бутылками из-под спиртного и лежали в неестественных позах, такие же безжизненные, как поломанные куклы, выброшенные повзрослевшей хозяйкой на помойку. Ошпаренная кожа лоскутками ткани свисала с их рук и лиц, обнажив кровавую плоть.

Охранник, бывший со спасателями, в ужасе застыл у двери, загородив проход.

— Что стоишь? — Артур бросился к обожженным. — Кто-то из них живой!

Действительно, все услышали слабый стон, и один из охранников чуть шевельнулся.

Артур и Лева оторвали от стола столешницу и уложили на нее подававшего признаки жизни. Двое других были мертвы.

— Эх, Витек…, обязательно тебе надо бухать на работе, — охранник выругался, взвалил своего приятеля на плечи и понес к выходу.

Володя Устинов поднял еще одного погибшего и пошел следом за ним. Впереди на импровизированных носилках спасатели несли хрипло стонавшего охранника. Илья еще раз осмотрел помещение и вышел в коридор. Он хотел помочь Володе, но тот отказался: «Не мешай, я справлюсь». Илья поднялся на половину лестницы и остановился.

— Артур! — крикнул он. — Я вернусь назад и все обойду.

— Один никуда не лезь, — донеслось до него, — парни сейчас к тебе подоспеют, подвал посмотрите вместе.

Просто стоять и ждать Илья не мог. Он спустился вниз и внимательно осмотрел все закоулки под лестницей, потом изучил схему эвакуации при пожаре, прикрепленную на стене. Никто не возвращался, и Илья решил обследовать коридор, уходивший вглубь здания, понимая, что рискует получить за свою самодеятельность выволочку сначала от Галямшина, а затем и от Медведева, если тот прознает об этом.

Когда Илья свернул в коридор, тусклый свет аварийного освещения погас окончательно. Наступившая темнота сразу показалась невыносимо жаркой и влажной. Выругавшись, Илья расстегнул куртку и включил свой фонарь. Воздух был так сильно насыщен испарениями, что луч освещал подземелье на расстояние всего нескольких метров, а дальше сгущалась мгла. Пол поблескивал от влаги, на нем растеклись несколько лужиц, отражавших свет.

Илья шел по длинной бетонированной пещере, в которой располагались упрятанные в короба кабели электроосвещения, телефонных и компьютерных сетей, водоводы и трубы отопительных систем. Правую стену туннеля пересекали массивные металлические балки. Этот лабиринт сначала напомнил ему тренажер, который проектировал Медведев, а потом вызвал у него ассоциации с внутренностями какого-то огромного животного. «Иона в чреве кита», — усмехнулся спасатель. Он отпихнул в сторону коробку со строительным мусором, открыл дверь в подсобное помещение, осмотрел пустую каморку и направился дальше по проходу, заставленному пластиковыми мешками. Время от времени он свистел и громко спрашивал темноту: «Есть тут кто?» В ответ слышались какие-то странные звуки: шорохи, скрипы и писки, будто совсем рядом копошились гигантские крысы, но ни разу ему не отозвался человеческий голос.

В конце прохода была еще одна дверь. Илья толкнул ее. С противным скрежетом дверь подалась, и луч фонаря отбросил темноту в конец еще одного длинного коридора. В первый момент Илье показалось, что он слышит эхо собственных шагов по бетонному полу, но затем звуки превратились в слабые ритмичные удары, к которым добавились женские голоса. Илья кинулся вперед и затормозил перед очередной дверью, в которую чем-то колотили.

Спасатель несильно стукнул по двери. Удары стихли.

— Кто здесь? — спросил испуганный женский голос. — Помогите! Мы не можем открыть дверь, ее заклинило.

— Служба спасения! — с облегчением заорал Илья. — Сейчас все сделаем!

Он направил фонарь на дверь. Та открывалась наружу, запросто выбить ее, как рассчитывал спасатель, не получилось бы. Ножом Илья попытался отжать ее, но лезвие не выдержало и сломалось. Нужно было найти что-то покрепче или вызывать подмогу с инструментами.

Луч света обежал все закоулки коридора, поднялся вверх, осветил голые бетонные стены и потолок, на котором извилистыми линиями расползлась паутина тонких трещин, сквозь которые просачивались капли воды. Дверная коробка показалась спасателю перекошенной, но разглядывать ее времени не было.

— Девушки, подождите! — крикнул сквозь дверь Илья. — Я пойду что-нибудь вроде лома поищу.

Направив луч фонаря на пол, слева от себя, он заметил изломанную черную линию, которая терялась в тумане. Эта трещина как и те, что покрывали потолок, очень не понравилась Илье, и он решил держаться от нее подальше. «Не бетон, а сплошной песок, — сам он не разбирался в таких вещах, но не раз слышал подобные высказывания от Медведева и Петровича, — на всем экономят, собаки!» Тут он вспомнил, что видел около коробки с мусором несколько кусков арматуры, и за неимением лучшего кинулся за ними.