— У тебя, кажется, семья есть, если я ничего не путаю, — Медведев устроил другу выволочку. — Ты, Середина, вообще-то, женат, а шастаешь по ночам, как блудливый кот. Если тебя чей-то муж оглоблей начнет охаживать, я за тебя заступаться не буду.

— Еще друг, называется, ничего не понимаешь, — Генка не стал слушать нотации. — Знаешь, как борща хочется, когда изо дня в день куриный суп с лапшой?

— Выговор получишь, когда вернемся, — не шутя, пообещал ему командир.

— Фрицу, значит, можно, а мне нельзя?! — Середкин окончательно обиделся на Вадима.

— Там немного другой случай, но он тоже получит, если не прекратит! Мне еще этих проблем ко всем прочим не хватает!

Все проблемы исчезли сами собой, когда отряд спасателей покинул Каменский район. Со стихией может справиться только стихия, окончательно потушить лесные и торфяные пожары смогли только пошедшие в августе дожди. Кто-то в небесах словно повернул выключатель: еще вчера сиявшее солнце скрылось за плотной пеленой туч, из которых полил нескончаемый дождь. Сутки, вторые, третьи; земля уже перестала впитывать влагу, ручьи собирались в самые настоящие реки и затопляли низины.

Под проливным дождем было очень непросто сворачивать лагерь, тяжелее всего, в буквальном смысле, пришлось с огромными полотнищами намокшего брезента.

— Зорин, ты решил, куда свой зоопарк пристроишь? С собой никого не возьмем, даже не мечтай! — Медведев ворчал на Дениса, а сам не раз прикидывал, не найдется ли на новой базе в Горелове место для Ветки.

— При школе будут жить, мы уже договорились, — заверил командира Илья. Директор местной школы, не раздумывая, согласилась позаботиться о спасенных из огня животных. — А пока мы их к отцу Глебу пристроим, его об этом Серега попросил.

Дождь почти перестал, когда спасатели переправляли в поселок своих подопечных. Ветка до сих пор прихрамывала, и Вадим полдороги нес ее на руках, не доверяя никому, даже Денису, который то и дело порывался отнять у командира заметно подросшего лосенка. С ними к отцу Глебу отправились еще Томский с Задонским. И Сергея, и Кирилла, которые забыли о давней стычке из-за Светланы и подружились на почве общего интереса к фотографии, местная детвора просто обожала. Когда они в свободное время появлялись в поселке, все мальчишки от сопливых двухлетних карапузов до подростков облепляли их, как рой пчел, вылетевший из улья, а спасатели с радостью возились с пацанами.

Егор, младший сын отца Глеба, пятилетний светловолосый крепыш прижался к Томскому, обняв его двумя руками.

— Дядя Сережа, вы с дядей Кириллом к нам еще приедете? — с надеждой глядя на спасателя, спросил он на прощание.

— Не знаю, не все от нас зависит, — честно ответил Сергей и взял его на руки.

— Бог даст, еще увидимся, — улыбнулась матушка Валентина, забирая сына. — Все в его воле.

Егор с неохотой перебрался на материнские руки.

— А если у нас опять пожар случится, приедете?

По задумчивому взгляду мальчугана можно было догадаться, что он уже прикидывает, что и где ему поджечь, чтобы снова увидеть дядю Сережу и дядю Кирилла.

— Нет уж, друг, давай без пожаров обойдемся, — Кирилл расхохотался. — Постараемся как-нибудь просто так вас навестить.

— А вы, когда будете в областном центре, к нам в гости приезжайте, мы скоро в Горелово переедем, ищите нас там, — пригласил их, в свою очередь, Медведев.

Егор кивнул так уверенно, принимая приглашение, что стало понятно – он его не забудет и никому другому не даст о нем забыть.

Напоследок начальник отряда пожарных еще раз попытался переманить Меньшикова к себе, не преуспел в этом и сказал на прощание Вадиму: «Золотой парень у тебя в группе. Береги его, у него большое будущее!»

Спасатели покидали Каменский район последними, у пожарных и военных обошлось без таких долгих церемоний проводов и прощаний. Летчики тоже улетели, воспользовавшись перерывом, который на короткое время предоставила непогода. Потом опять пошел дождь.

— Ну у нас и климат! То печет без отдыха, то льет без остановки! — ворчал Илья, когда «Урал», за рулем которого он сидел, еле выбирался из очередной ямы на размокшей грунтовой дороге.

— Были бы дороги нормальные, так и климат не помеха, — о дорогах и машинах Антон мог говорить бесконечно. — Рябов такие деньги вкладывает в свои предприятия, а об этом позаботиться не может! Узкоколейку ржавчина доедает, на вертолетах, что ли, он свою продукцию вывозит? Может, так и дешевле выйдет, чем в грязь асфальт укладывать! У нас в стране две беды, и одна из них ремонтирует другую.

Спасатели возвращались домой, все остальное тоже возвращалось на круги своя. Медведев в полудреме слушал обычное брюзжание Антона, ворчание Ильи, обиженное сопение Сашки в ответ на подначки Дениса и думал, что в обычной обстановке его ребята могут сколько угодно сцепляться друг с другом из-за мелочей, но в экстремальных обстоятельствах они забывают о раздорах и превращаются в единую команду, в которой каждый чувствует надежное плечо товарища, понимает его с полуслова, с полувзгляда; они превращаются в монолит, способный противостоять природным стихиям и последствиям проявленной человеческой беспечности. Вадим усмехнулся, вспомнив свое прозвище, он уже забыл, от кого и когда получил его.