Год и один месяц назад по всеобщему времяисчислению. Где-то на просторах магического чата.

Ина: Ты хоть что-нибудь о нем знаешь?

Лэ: Говорят, молодой, красивый. Но бабник, каких мало.

Мэл: У тебя хоть молодой... Я не говорила, но меня тоже замуж выдают. Так его сыну уже тридцать...Вот так-то, девочки...

Ана: Да ваши родители на голову стукнутые?

Лю: Моим плевать. Им выгодный брак нужен.

Ди: Лю, неужели тебя тоже???!!!

Лю: Да, через месяц.

Ана: Что ж ты молчала?!

Лю: А что это изменит? Мы уже два года помолвлены. Я привыкла...

Ина: Он тебе хоть нравится?

Лю: Я только портрет его видела. И скажу вам, он жуткий. Я его боюсь.

Наши дни.

Дверей в замке, как и окон, не было. Проходы возникали в монолитных стенах. Вот и сейчас одна стена расступилась, и в столовую вошли виденные у входа юноши с проводником. Они рассредоточились по залу, заняв каждый место за спиной одного из мужчин.

– Нас прислали проводить вас в покои, - бесстрастно проговорил сереброволосый юноша, стоящий за спиной одномирца.

– Я отказываюсь от такого провожатого. Хватит того, что я вынужден был терпеть тебя при переходе до замка.

– Это не обсуждается. Приказ, - юноша отрицательно мотнул головой, но по его губам пробежала саркастическая ухмылка.

– Да плевал я на приказы. Мне нужен другой проводник, а не эта шлюха отродья ада.

– А я бы поостерегся говорить такие слова женщине, - как бы между прочим заметил рыжий.

– Женщине?
– все мужчины как по команде обернулись к своим сопровождающим. Свободные одежды и плащ, короткая стрижка. Они действительно думали, что перед ними юноши. Но стоило Элю сказать, что это женщины, будто пелена упала с глаз.

Сразу стали заметны и тонкая талия, и наличие груди. Да и лица были совершенно не мужскими. Может быть, кроме сереброволосой провожатой, которая и ростом, и мускулами, и жестким лицом мало напоминала представительниц женского пола.

Мужчины с изумлением разглядывали навязанных обстоятельствами спутниц. Аэтерн даже в каком-то радостном порыве вскочил со стула, но, всмотревшись, вновь опустился. Меж бровей залегла горестная складка.

– Вы имеете что-то против?
– голос, стоящей рядом с Декстером девушки, обволакивал своей теплотой и бархатистостью. Сама она тоже была под стать голосу: округлое лицо, огромные оранжевые глаза в обрамлении пушистых длинных ресниц, длинная изящная шея. Глядя на её коротко стриженные волосы, мужчина невольно подумал, что она была бы прекрасна с длинными каштановыми волосами. Это бы завершило облик мягкой и какой-то домашней девушки.

– Отчего же? Если девушки не только сопроводят нас в покои, но и составят нам там компанию, - сидящий напротив Декстера красавчик скабрезно улыбнулся. В тот же миг у его горла оказался кинжал. Его охранник даже не успел встать.

– Еще раз произнесешь что-нибудь подобное, и я тебе твое хозяйство отрежу, - прошипела маленькая черноволосая девчонка. И как-то все сразу поняли, что она далеко не про горло.

– Я всего лишь пошутил, - срывающимся голосом произнес красавчик, пытаясь улыбнуться непослушными губами.

– Я так и поняла. Поэтому ты еще при нем. Но второго предупреждения не будет.

Она его отпустила, а Проней смерил беловолосого гиганта уничижительным взглядом.

– Еще желающие высказаться есть?
– сереброволосая с присущим большинству обитателей мира Флэ спокойствием наблюдала за разыгравшейся сценой.

– Я все равно никуда с тобой не пойду. К тому же я оказался прав. Ты действительно подстилка Вигоре, - Аргстран встал во весь рост, нависнув над девушкой. Мол, поди меня тронь. Я не слабонервный красавчик.

Эль сдавленно закашлялся при словах сереброволосого. А у Декстера в голове пронеслось только: "Ой, дурааак".

– Как хочешь, - девушка не сдвинулась ни на шаг, лишь запрокинула голову, чтобы видеть лицо мужчины.
– Тогда будешь спать здесь. Только ночью в замке спускают пантер.

Развернулась и спокойно пошла на выход.

Все остальные потянулись за ней.

Лишь двое остались безучастными во время спонтанно возникших перепалок. Некромант сидел будто погруженный в себя и не интересовался ни происходящим вокруг, ни прелестной голубоглазой девушкой за его спиной. Её не портила даже стрижка.