Поэтому Индаро, опустив глаза, смотрела на стол перед собой и молчала.

– И краеугольный камень нашего замысла – Шаскара, – продолжал свои объяснения Джил. – Это человек, которого Индаро с Элайджей знали под именем Бартелла…

Индаро тотчас припомнила чертог Назирающих и старика, чье презрение побудило ее вернуться на поле сражения. Так это был легендарный полководец Шаскара? Она посмотрела на Элайджу. Значит, и он знал старика?

– Армиям, размещенным в Городе, должно быть объявлено о возвращении пропавшего полководца в день смерти императора. В этот день в Городе останутся лишь наиболее чтущие традиции войска – Вторая Несокрушимая и Четвертая Имперская. Шаскара, их герой, поставит войска на службу новому императору…

– Шаскара-то знает, какая роль ему уготована? – с сомнением поинтересовался Фелл.

– Вот поэтому нынешнее лето так долго тянулось. – Мэйсон кивнул. – Полководец был тяжело ранен подосланными убийцами, ему понадобилось время на восстановление. Однако сейчас он вполне здоров и готов действовать. И он знает о твоем участии, Фелл, как и ты теперь – о его.

– Так ты с ним на связи?

– Косвенно…

Фелл шумно выдохнул, не скрывая бессильного разочарования.

– Тут, смотрю, мечтатели собрались! – сказал он, как выплюнул. – Мы, шестеро, никто и звать нас никак, сидим в далекой крепости и рассуждаем, как убьем императора и приберем к рукам Город. Что за чушь!

– Поверь, Фелл… – начал было Мэйсон.

– Поверить тебе? – Фелл повернулся к нему, его лицо потемнело от гнева. – Да с какой стати? Или вот ему! – Он ткнул пальцем в сторону Джила. – А уж ей я никогда не доверял и не собираюсь! – Он указал на Сароан и вдруг повернулся к Индаро. – Есть у тебя оружие?

Она потеряла дар речи, чуть помедлила и кивнула.

– Вот видите? – сказал Фелл остальным. – Вы не можете доверять Индаро. И она вам не верит!

В комнате воцарилась очень нелегкая тишина. Фелл подошел к Индаро, навис над нею и требовательно протянул руку. Она вытащила из-под одежды заточенную косточку. Передала ему – и он бросил ее на стол. Зрелище было жалкое.

– Присядь, – мягко проговорил Мэйсон. – Я понимаю, для тебя эти вещи внове, но, поверь, мы не прямо сейчас это придумали. В замысел вовлечено множество людей, а началось все, как только мы выяснили, что Шаскара жив. Итак, продолжим…

– Мы не видим смысла завоевывать Город, Фелл, если этого ты опасаешься, – вмешался Джил. – Мы бы даже и при желании не смогли. У нас для этого не хватит ни людей, ни припасов. И стремления у нас больше нет. Мы просто хотим кончить войну, чтобы все положили мечи и разошлись по домам. Хотя бы попробуем восстановить наши державы и привести в порядок хозяйство, пусть кое-кто и утверждает, что уже слишком поздно…

– А что мешает просто взять и разойтись? – спросил Фелл.

– К примеру, ты. А еще Индаро и все ваши товарищи. Ареон тут же пошлет вас и все оставшиеся у него армии с приказом настичь, разорить, уничтожить… во что бы это ни обошлось Городу. Поэтому он должен умереть. Другого пути нет.

Индаро спрашивала себя, можно ли поверить ему.

– Не посягая взять Город, – без запинки продолжал Джил, – мы тем не менее планируем захватить дворец и вытащить императора из Цитадели, во что бы это ни обошлось уже нам. Сароан проследит, чтобы в назначенный день дворец вместе с подразделениями Тысячи охраняли подменные наемники. Это единственная часть нашего плана, требующая участия войск, и мы не хотим убивать солдат Города, состоящих на действительной службе. Отряд вторжения будет насчитывать примерно двести человек, отобранных по одному. Эти люди проникнут во дворец посредством сточных тоннелей: Элайджа их проведет. Индаро может присоединиться к ним, если захочет.

– Через Чертоги? – Индаро нахмурилась. – Великий Потоп небось там снес все запруды и половину тоннелей. Сомневаюсь, что там вообще можно пройти… – И обратилась к Элайдже: – Ты когда там последний раз был?

– Очень давно, – признался юноша, вновь залившись краской. – Я знаю, Чертоги сильно изменились, но я изучал их и думаю, что дорогу найду…

– Вы разведчиков посылали? – спросила Индаро Джила.

– Конечно. Правда, с переменным успехом.

– И когда все должно произойти? – спросил Фелл, усаживаясь на прежнее место подле Индаро.

– Прежде чем зарядят осенние дожди. Так, чтобы ударный отряд действовал в наилучших условиях. – Джил бросил взгляд на Мэйсона. – Мы решили напасть во время Пира призывания. Он состоится через двадцать дней.

– Значит, Шаскара переманит армии на свою сторону. А ваш отряд вторжения захватит дворец, – сказал Фелл. – Хорошо, а третья часть плана? Убийство императора?

– Вот тут, – ответил Джил, – к делу подключаешься ты.

Возвращение в Старую Гору отняло у Фелла куда меньше времени, чем он рассчитывал: он хорошо знал, куда идти, да и видна древняя твердыня была с порядочного расстояния. Он отчасти ждал, что его перехватит поисковый разъезд, но так никого и не встретил.

Завершался шестой день побега. Фелл еще помедлил на дороге, глядя на высокие створки ворот и одолевая последние колебания. Заново переступить этот порог значило бросить свой жребий на вражескую чашу весов. Стать предателем Города – точно так же, как если бы он повернул против него оружие.

Пока он стоял там и раздумывал, его взгляд невольно скользнул вверх. Над тяжелой каменной перемычкой ворот виднелись две резные каменные фигуры, едва различимые в сумерках. Изваянные привратники смотрели друг другу в глаза. У Фелла перехватило дыхание: до него вдруг дошло, что это за место. Сколько раз он ребенком разглядывал этих каменных зверей! Львиные ворота… Его привезли в родной дом, в сердце отцовского королевства… а он его не узнал.