–  Да было ли подобное прежде в иных державах?
– спрашивал князь у старца Григория, который в какой раз рассказал ему историю крещения Ольги.

–  Не знают народы иноземные подобного во все времена от Рождества Христова, - отвечал Григорий.

–  Говори же как на духу, святой отец, уместно ли мне добиваться такого высокого обряда, не пойти ли в Царьград?

–  Иди, будут рады, и сам патриарх Николай Хрисовергий совершит миропомазание. И руку царевны Анны там получишь. Только не обессудь за правду: рассудительность твоя не от чистоты душевной проснулась и потому на гордыню толкнула. Она влечет тебя в Царьград.

–  Нет, княгиня Ольга, моя бабушка, она!..

–  Ольга искала путь к спасению души от грехов великих и многих. Ты же ищешь славы, дабы утешить самолюбие, но найдешь презрение жалкого просителя, пришедшего к василевсу за милостью. Императорам дано высветить всё, что скопилось в твоей душе.

–  Я не проситель, я великий князь!
– рассердился Владимир на старца.

–  В глазах греков ты будешь велик тогда, когда они позовут тебя. Иди к этому часу дорогой праведной, со смирением и бесстрастием. Ты вышел на путь к великой цели. Приняв крещение сам, ты подвигнешь к этому всю великую Русь. Когда твой народ, достойный славной судьбы, примет православную веру, сей день станет самым чудесным днём его бытия.

В этот миг Григорий встал, возвысился над сидевшим князем, его седые волосы озарились светом. Это были то ли лучи солнца, неведомо как заглянувшего в трапезную, то ли Божественное сияние, сошедшее с небес, но Владимир ощутил немоту и слушал пророка с благоговением. А он продолжал ясновидяще:

–  Крещение Руси породнит её народы с христианами всего мира, принесет с собой движение наукам, богословию, ремеслам. Русь встанет в один ряд со всеми державами, что на заходе солнца, и для неё наступит время блаженного жития под крылом Вседержителя Господа Бога на тысячу лет. Лишь спустя тысячу лет Вседержитель Творец прогневается на неразумное новое племя россиян, у которых на лбу проявятся красные звезды. Держава вновь ввергнется в язычество, ещё более мерзкое, чем в худшие времена до нас с тобой, великий княже. Будут разрушены храмы, сожжены святыни, тысячи священнослужителей обезглавлены и брошены на жертвенные алтари идолян. Тысячи христиан загонят в болота, там отдадут во власть сатаны, многие же тысячи поразят огненными стрелами. Звездолобые научат россиян всем порокам язычества, вторгнут в злочинства, в иудин грех и лишат милосердия. Но народ великой Руси сохранит свои души преданием. Господь милосердный вернет любовь к своим детям. Через сто лет язычества христианство восстанет из пепла, аки знамение Господне, и твое имя возгорится на том знамении. Горькая чаша будет испита до дна, и Господь будет благодарить тебя за твой подвиг, за то, что сумел породить предание.

Не обессудь, князь-солнышко, за многоумие, но иди своим путем, сын мой, иди без гордыни на челе, не давай проявиться на лбу никакому сатанинскому знаку, Аминь!

Григорий осенил князя крестом.

–  Но кто укажет мне сей путь?!
– воскликнул князь.

–  Жди. Тебе будет знак. Да запасись терпением. Я же покину тебя: вельми устал. Нужен буду - позовешь.

Григорий ушел. Князь хотел остановить старца, но у него исчез дар речи, потому как он с изумлением увидел, что Григорий скрылся за дверью трапезной, не открывая её, будто просочился. Но оцепенение вскоре прошло. Владимир встал, подошел к двери: дубовое полотно плотно покоилось в притворе. Князь покачал головой и впервые за долгое время улыбнулся. «Сей человек есть Святой Дух», - подумал он и утвердился во всём, что услышал от Григория.

Полный веры к словам старца, князь Владимир терпеливо ждал того знака, каким обозначится путь к святому крещению. Каким будет тот знак, князь не знал, но растерянности не испытывал.

Шли дни, недели, зима покатилась с горки. Владимир порой забывал о событиях прошлой осени, увлеченный державными делами. Зимой он побывал на местах по южным пределам Руси, где возводились крепости, остался доволен. Людно там становилось, прочно оседали работные люди в новых селениях. И то: северяне народ хваткий, корни пускают глубоко. А как только князь вернулся из обзорного похода, нахлынули неприятные события. В Киеве появились греческие миссионеры и принесли с собой вести, больно ударившие князя. Слышали они в Константинополе, что император Василий и его царствующий брат Константин передумали отдавать за князя Владимира свою сестру. Она будто бы учинила там бунт, и её, царевну, держат взаперти, как полонянку. Да будто бы ждут сватов из Германской империи. Прогневался великий князь всея Руси Владимир на византийского василевса и его брата, воскликнул:

–  Вот он знак, коего жду!

Князь позвал Добрыню и сказал ему, что намерен выступить в Царьград, дабы наказать Василия и Константина за обман и коварство.

–  Как посмели они забыть царское слово, данное в тяжкий час! Я покорю Царьград и вырву Анну из рук злочинцев, силой войду в христианскую веру!

Мудрый Добрыня остудил пыл племянника:

–  Сей шаг неразумен. Там шесть тысяч твоих сынов. Василий изведет их, как только ты выступишь против него. И Анну ты не добудешь, потому как её насильно повенчают с Оттоном Вторым. Тот давно добивается её руки. Он и войско пришлет Василию, которое выступит против тебя.

–  Что же мне делать?
– в отчаянии спросил князь.
– И знак выходит обманным?

–  Твори добро. Через добро иди к истине. Ты ждешь знака, который указал бы тебе путь деяний. Он проявился!

–  В чем ты увидел сей знак? Уж не в сговоре ли ты с отцом Григорием?

–  Не кощунствуй, княже, - строго произнес Добрыня.
– Слушай иное. Греки-паломники поведали ещё о том, что Корсунь проявил царю Василию непокорство и освободился из-под его руки, дабы сойтись с Вардой Фокой. Сей мятежник оказался жив, вновь объявился в Малой Азии и грозит трону Василия, собирает войско. В Корсунь же пришли его корабли с вождями, зовут корсунян к оружию. Земарх-правитель вошел с ними в сговор.

–  Моя забота в чем?
– не понимая, куда клонит Добрыня, спросил князь.
– Ещё войско в Царьград послать?! Не будет того.

–  Забота твоя в ином. Докажи царю Василию, что есть великий князь, что ты могуч так же, как твой дед и твой отец. А ещё как они умели хранить слово верности. Или память отняло, что забыл о договоре отца?

–  Помню.

–  Вот и ступай в Корсунь, усмири мятежных. Тогда и Анна будет твоя, и крещение с честью примешь. А чтобы поруха замыслу не приключилась, шли послов к василевсам.