– А было бы круто, - подал голос Славик.
– Живи себе в лесу, пей медовуху, воруй-убивай. И в школу ходить не надо.

– Дурак, - я еле сдержался от того, чтобы отвесить орку подзатыльник.
– Тебе учиться еще, да и вообще… Дел в реале никаких нет, что ли?

– Да там сплошное уныние, - пожаловался зеленокожий.
– Сам-то, небось, тоже сидел в офисе или в институте от звонка до звонка… Интересно было?

– Понятия не имею, - огрызнулся я, - сам ведь знаешь, что я ничего не помню.

Возразить Славику мне было попросту нечего. Помимо ряда неудобств, вирт подарил мне новый мир, крепкое тело, острый меч, быстрого коня и приключения. Может ли моя старая жизнь сравниться с таким? Едва ли. И все же она настоящая. Я без сожаления бы оставил «Небесный Край» ради того, чтобы очнуться у себя дома с проклятым обручем на голове. Такие игры не для меня. Опереточные злодеи, фальшивые герои с глазами подростков, картонные мечи и замки из песка… Не хочу, пусть даже все это выполнено в полном 3D и со спецэффектами. Не хочу, потому что обман, в котором главный обманщик - я сам. Герой, любимец женщин и прирожденный лидер.

– Что, муженек, получил?
– Ашера захохотала и взъерошила мне волосы.
– Так что не раскисай. Сегодня нам предстоит сделать тебя королем преступного мира всей Империи.

Заброшенная деревянная церковь возвышалась над нами темной молчаливой громадиной. Крыша в большинстве мест провалилась, обнажая стропила, чем-то напоминавшие кости доисторического гиганта - такие же белые, сухие и безжизненные. Но мертвенная тишина, царившая внутри, была обманчива: периодически из заколоченных накрест окон доносились звуки, от которых кровь стыла в жилах.

– Нам обязательно туда идти?
– поморщился я.
– Что-то не очень похоже на тихое и укромное место.

– Не обязательно, - неожиданно легко согласилась Ашера.
– Я пообещала лидерам кланов, что мы встретим их внутри. Через час они будут здесь, и наверняка обрадуются тому, что их будущий лидер мудро решил не лезть в пекло, а провести собрание на свежем воздухе.

– Милая супруга, - тяжело вздохнул я, - если тебе так хочется моей смерти, может, просто не будешь тянуть и прирежешь меня своими бритвами? Обещаю, в этот раз я не буду тебе мешать.

– Извини, дорогой, я пробовала - у меня не получилось, - улыбнулась дроу.
– Теперь очередь милых обитателей этой церквушки. Вдруг им повезет больше?

– Полагаю, выбора у нас нет?
– кисло осведомился я, доставая меч.
– Скажи хоть, что там?

– Нежить, - коротко ответила моя спутница.
– Толпа скелетов, пачка зомби, пара слабеньких некромантов и гвоздь программы - высший вампир двадцать пятого уровня. Ну, плюс-минус.

Лучше не придумаешь. И, что самое паршивое, нам придется залезть в этот кишащий умертвиями гадючник вдвоем - Славика с Лютым мы отправили за снаряжением. Радовало хотя бы то, что с серебром проблем не возникло - администраторский доступ давал Ашере более чем изрядный запас монеток. Если бы ими можно было закидать вампира…

– Ну что, повеселимся?
– крикнула дроу, выбивая ногой рассохшуюся дверь.

Первые потоки скелетов хлынули на нас так, будто их закачивали в церковь под давлением. Моя спутница несколько раз прошлась саблями по толпе нежити и тут же ушла в инвиз. Теперь выдерживать весь натиск приходилось мне одному. Я медленно отступал назад, стараясь не подпускать своих худосочных противников на расстояние удара их оружием. Хлеборез убивал скелета с одной силовой атаки. Меня тоже зацепили несколько раз, но пока что на мизерный урон от ржавых мечей можно не обращать внимания. Низшие мертвецы страшны лишь своим количеством, но здесь, на поляне перед церковью, у них не было шансов окружить меня. К тому же они еще и получали какие-то повреждения от солнца, иногда пробивавшегося сквозь хмурые тучи. Я продолжал рубить, усеивая траву сухими костями, и через какое-то время враги попросту закончились. А мне нежданно-негаданно свалился двенадцатый уровень.

– Поздравляю, - Ашера возникла из воздуха в паре шагов от меня, - пока справляемся неплохо.

– Ты сама-то где пропадала?
– проворчал я, опираясь на меч.
– Я думал, эти уродцы будут вылезать вечно.

– Минус один некромант, - улыбнулась дроу.
– Внутри скелетов почти не осталось, но зомби… с ними будет тяжелее. Медленные, но здоровья - вагон. Я еле успела прибить колдуна до того, как они до меня добрались.

Что ж, самое время поднять уровень и двигаться дальше. Очко характеристики я закинул в Ловкость, в классовой ветке взял перк «Веерный удар», позволявший при силовой атаке наносить урон всем врагам спереди, а вот среди базовых воинских допспособностей ничего интересного уже не осталось. А что насчет умений Мага и Бродяги?

«Удар ветра» сделал доступными заклинания «Порыв ветра» и «Щит ветра» еще на седьмом уровне, но раньше я не обращал на них внимания, полностью поглощенный прокачкой боевых навыков. Сейчас же у меня появилась возможность всерьез задуматься о приобретении еще одного магического.

«Порыв ветра: персонаж фокусирует и выпускает силу стихии, отталкивающую противников и наносящую им небольшой урон. Враги более низкого или равного персонажу уровня будут отброшены назад и сбиты с ног. Существует также возможность оглушения, шанс и продолжительность которого зависят от разницы между уровнем персонажа и уровнем цели, а также от значения Интеллекта персонажа. Также «Порыв ветра» может немного отклонять стрелы или боевые заклинания.