– «Маска» - нет, - хитро улыбнулся я.
– Но я знаю, кто может дать кое-что получше.

– Я?
– удивленно пробормотала Шанталь, когда я выжидающе уставился на нее.
– Мое зелье? Я не знаю… не знаю, подействует ли оно на стражу Цитадели. Это же такие жуткие великаны в броне, да? Очень сильные. Может не сработать.

– Если бы у меня была другая возможность… - я тяжело вздохнул.
– Ты поможешь нам?

– Сделать пару флаконов не сложно, - ответила травница после небольшой паузы.
– Ладно. В конце концов, когда-то и ты мне помог. Но о большем не проси.

– Не буду, - пообещал я.
– Только зелье - и все. А после этого мы уйдем, и ты больше никогда нас не увидишь. Даю слово.

– Не зарекайся, - Шанталь рассмеялась.
– «Небесный Край» не такой уж и огромный. Мы уже дважды встретились абсолютно случайно. Похоже, у тебя талант вламываться в мою жизнь без предупреждения и переворачивать все вверх дном.

– Я вам не мешаю?
– язвительно поинтересовалась Ашера.
– Присоединяюсь к словам про «больше никогда не увидишь». Нам пора.

Когда травница удалилась в лабораторию, дроу одарила меня красноречивым взглядом и демонстративно отвернулась. Я не стал и пытаться заговорить с ней. Чаепитие и так проходило не слишком спокойно - не стоило завершать его идиотской семейной ссорой. У нас были дела поважнее.

– Вот, держи, - произнесла Шанталь, вынося из лаборатории несколько разноцветных бутылочек.
– Здесь то самое, и еще несколько. Боевые. Они помогут.

– Спасибо тебе еще раз, - я принял зелья из рук травницы.
– Прости, что не рассказываю все. Но это действительно очень важно. Ты даже не представляешь, насколько.

– Верю, - тихо ответила девушка.
– И вот еще что. Надеюсь, твоя супруга не возражает. На удачу.

С этими словами Шанталь встала на цыпочки и коснулась губами моей щеки.

«Получен бонус:

Поцелуй ведьмы.

Максимальное здоровье вашего персонажа увеличивается на 2%. Время действия - 12 часов».

– Маленький бафф, - с улыбкой произнесла травница, закрывая дверь, - но вдруг поможет?

– Сучка, - коротко выругалась Ашера, когда мы отошли на несколько шагов.

– Перестань, - растерянно пробормотал я, оглядываясь назад.
– Это было… странно. Но вполне невинно.

– Сучка, - упрямо повторила дроу.
– Хитрая и наглая сучка. Маленький бафф, на удачу... «Поцелуй ведьмы» кастуется на расстояние до десяти метров!

Круг замыкался. Сколько же прошло с тех пор, как я стоял у стен Фалленстара, не зная, что застрял в игре? Неделя? Две? Год? Маленькая жизнь, и другой я не помнил. Но она была. И для того, чтобы вернуть ее, мне придется вступить в неравный бой. Вот так, пафосно и героично. В эту игру я вынужден играть по правилам, но и мои враги оказались вовсе не всемогущими. «Небесный Край» диктовал свои условия всем - и мне, и простым игрокам, и даже администраторам. Сила и ресурсы на их стороне, но и у нас имелось несколько тузов в рукаве.

Реакция и скорость. Я уже не раз обращал внимание, что мы с Ашерой быстрее и подвижнее наших противников - даже тех, чей уровень на десяток выше, а способность чувствовать боль заставляла драться осторожнее, экономя силы и не подставляясь. Развитое чутье. Зрение и слух, безусловно, важны, но за последнее время я научился сражаться чуть ли не вслепую, ощущая поле боя каким-то шестым чувством и предугадывая атаки врагов даже со спины. Отличное оружие. Хлеборез, выкованный Балрундом для персонажа пятого уровня, до сих пор превосходил по характеристикам любой меч, который я мог бы использовать, и клинки Ашеры ему не уступали. Магическое зелье Шанталь поможет нам миновать ворота, а дальше… Дальше будет непросто. Конечно, оставалась еще одна не разыгранная карта - Темная Сила, полученная мной в тайной комнате Арсенала, но смогу ли я воспользоваться ей без меча, который остался у Рикарда?

Не самый плохой расклад, и все же для атаки на Цитадель этого маловато. Нам нужны бойцы, новое оружие и броня. И больше всего нужно время, но как раз его-то у нас и не было.

– Готова?
– спросил я, раздавливая в кулаке последнюю «Маску».

– Пойдем, - дроу кивнула и активировала свой артефакт.
– Сначала к наемникам. Я знаю несколько человек, которые не задают лишних вопросов. Но тебе лучше прикрыть лицо чем-нибудь. Они очень жадные.

– Сколько нам осталось?
– я надвинул капюшон на голову и медленно направился к подъемному мосту.
– До Черной Печати?

– Часа два в городе, - тихо отозвалась Ашера, закатывая рукав.
– И два часа на Цитадель.

Я мельком глянул на рисунок. Пентаграмма с черепом уже почти выгорели, превратившись в уродливые черные линии. Уже скоро счет пойдет на минуты.

– Хватит и одного, - возразил я.
– Если не успеем за час, значит, не успеем вообще. Незачем затягивать.

Я опасался, что стража на воротах будет усилена игроком или НПС, обладающим Истинным Зрением, однако ничего подобного не наблюдалось. Похоже, админы и не предполагали, что мы можем попытаться сунуться в город после разгрома нашей армии, и это было нам на руку.