– Что она делает?
– простонал я, ударив кулаком по стене.
– Ее же убьют.

– Не думаю, - отозвался Рикард.
– Она полгода не заходила в игру, но форму не потеряла. Смотри.

Убедившись, что все остальные в безопасности, Тикери решила позаботиться и о себе. Уворачиваясь от очередного удара, она сделала сальто назад и приземлилась уже на четыре лапы. Ни человеку, ни эльфу, ни любому другому представителю играбельных рас «Небесного Края» не дано было сравниться в скорости со стражами Цитадели. Но даже гиганту не догнать тигра.

– Закрывайте!
– крикнул я.
– Она успеет!

Огненно-рыжее тело пролетело в стремительно сужающуюся щель между створками, и мы тут же навалились на ворота. Оборотень по инерции пробежала еще несколько шагов и развернулась, проскользнув когтями по каменному полу.

– Отходите, прячьтесь за колонны! Сейчас пойдет «Святое Пламя»!

Превратившись в зверя, Тикери не утратила дара речи. Я видел, как зубастая пасть, в которой с легкостью поместилась бы моя голова, двигалась, производя звуки, отдаленно напоминавшие голос самой девушки.

– Что за «Пламя»?
– поинтересовался я, задвигая тяжелый засов.

– Не болтай!
– заорал Рикард, оттаскивая меня от сотрясающихся ворот.
– Все назад!

Не имея возможности добраться до нас с оружием ближнего боя, паладины активировали одну из магических абилок. Как только торговец с размаху впечатал меня в колонну и сам пристроился рядом, в здание ворвался поток ослепительно-белого огня. Окованные железом ворота разлетелись в щепки, и несколько зазевавшихся игроков были испепелены практически мгновенно - от них даже тел не осталось. В лицо мне ударил поток раскаленного воздуха, от которого мгновенно начали слезиться глаза.

– Уходим!
– Рикард потянул меня за собой.
– «Святое Пламя» быстро перезаряжается.

Отступая вглубь коридора, я пересчитал оставшихся в живых союзников. Мы прошли самый сложный участок и потеряли четырех бойцов. Не так уж плохо - если считать, что худшее позади. Но так ли это на самом деле? Словно отозвавшись на мои мысли, где-то высоко на дозорной башне ударил колокол. Искусственный интеллект Цитадели объявил тревогу. Впереди с грохотом одна за другой опускались решетки. Наверняка и стражники не заставят себя ждать.

– О, это работенка как раз для меня, - заулыбался Рикард, проводя рукой по стальным прутьям.
– Я взломаю замок за пару минут, только будьте любезны проследить за тем, чтобы никто не воткнул мне копье в спину.

– Не утруждайся, - подала голос Ашера.

Дроу коснулась ладонью небольшой мозаики на стене, и та отозвалась на ее прикосновение мягким сиянием. Решетка тут же поднялась, открывая нам путь дальше.

– Администраторский доступ?
– удивленно поинтересовался торговец.
– Твоя красотка-жена полна сюрпризов. Где ты ее откопал?

– Поначалу у нас не заладилось, - хмуро ответил я.
– Но потом мы нашли общий язык.

– Снова эти твои тайны, - проворчал Рикард.
– Хотя какая мне, в сущности, разница? Особенно если она сможет отключить сигнализацию.

– Увы, - Ашера покачала головой.
– На это у меня полномочий нет. Удивляюсь, что они до сих пор не сняли с меня админку. Наверное, просто не предполагали, что мы решимся вылезти после вчерашнего.

– Ты знаешь, куда нам идти?
– тихо спросил я.
– Где они держат Шиву?

– Только предполагаю, - дроу убрала очередную преграду.
– Скорее всего, в западной сторожевой башне. Меня держали именно там.

– А сигнализация?

– В комнате управления. Для этого придется заглянуть в центральную башню. Хорошо хоть не на самый верх. Это вполне реально - не так уж далеко идти. Меня больше смущают админы и стража.

– Ну, пока мы никого не встретили, - я пожал плечами.

– Вот это-то и напрягает…

Действительно, мы преодолели уже почти половину пути до сигнального колокола и до сих пор не встретили ни одного имперца. Едва ли Цитадель имела серьезные системы наблюдения - никто и никогда не готовил крепость к проникновению лазутчиков, но количество неписей и игроков внутри нее практически полностью исключала вероятность беспрепятственного прохождения по коридорам к центральной башне. И все же мы шли дальше, и никто даже не пытался нас атаковать.

– Слишком тихо, - недовольно пробормотал Рикард, тревожно оглядываясь назад.
– Ну, если не считать этого чертова колокола. Я лично прирежу звонаря, как только мы до него доберемся.

– Поддерживаю, - прорычала Тикери.
– В форме зверя мой слух куда лучше, и сейчас у меня начинает болеть голова. А я очень этого не люблю.

Тигрица шагала чуть спереди, освещая нам путь. Возможно, это был какой-то бафф из области магии Огня, но, скорее всего, оборачиваясь, жена вождя всегда выглядела так. Рыжее пламя ее шкуры сияло, разгоняя темноту коридора, и даже отпечатки лап Тикери еще какое-то время горели, оставляя на нашем пути вереницу постепенно затухающих следов. Звериный аватар, казалось, полностью состоял из пламени. Когда тигрица шумно выдыхала, из ее пасти вырывался целый сноп искр. Крохотные раскаленные капли стекали по ее усам и, отрываясь, таяли в воздухе. От облика оборотня буквально веяло жаром и грозной силой, и я еще раз молча порадовался, что такой опасный боец на нашей стороне.