Алина несколько раз обтянулась сари и так умудрилась приклеить кастовый значок посредине лба, что оторвать его можно было только с кровью. Владимир, конечно, не поразил никого своим однообразием. Кто считал его судьёй, кто Чёрным магом. Эвелина, по сценарию, изображала Снежную королеву. Её поблёскивающий холодными льдинками, наряд прямо-таки веял холодом и создавал ореол неприступности.

Уютный ресторанчик с любезностью предоставил тот же Великий и Всемогущий спонсор. На протяжении всей ночи, для гостей, у входа дежурило четыре автомобиля. Что и говорить, широчайшей души человек!

Мужская половина компании, большей частью, не прикладывалась к презренным напиткам, а дамы деликатно цедили марочное винцо. Все непринуждённо болтали, делились событиями, произошедшими с ними за истекший год. Тамада на секунду удалился в кухонную половину, распорядился, слегка принял для сугреву и начал вечер.

– До Нового года осталось, – тамада демонстративно посмотрел на часы. – Секрет, сколько осталось! Однако пора проводить Старый!

Он предоставил слово каждому, пустив по рукам маленький пейджер-детектор лжи! Если кто начинал говорить неправду, детектор начинал пикать, перебивая выступающего.

– Итак, что нам принёс уходящий год?

Каждый гость вставал и говорил. Мало кто отнёсся к предложению говорить правду и только правду с должной серьёзностью.

Поэтому пейджер частенько визжал, привлекая внимание к говорящему.

– Итак, этот год, дорогие мои – «Пи-и-и»! Уважаемые – «Пи-и-и»! Любимые! Наконец-то я попала в точку, – поправилась учительница, – уходящий год ознаменовался, – тамада застыл в ожидании, – успехами нашей общеобразовательной системы, – выступающая с опаской примолкла, «детектор» молчал, – повышением зарплаты педагогам, забастовками учителей – «Пи-и-и»! – взрывы хохота.

– Я, пожалуй, все сказала – «Пи-и-и»!!!

– … в общем, с Наступающим! – наконец-то улыбнулась учительница.

– Ай, молодец! Вот этого-то мы все ждали! Всю жизнь! – восторженно выкрикнул тамада и под бурные аплодисменты, дурашливо косясь на мужа, поцеловал выступающую, поочерёдно, в обе щёки.

Когда Царевна-несмеяна улыбнулась, неловкость окончательно отступила, растворилась и вылетела сквозь мельчайшие отверстия решёток кондиционеров. Тамада уже не знал, когда включать свой детектор лжи. Ибо все участники несли околесицу и весёлую чушь. На столе появились серьёзные напитки и закуски, и вечер окончательно утратил намёки аскетизма.

Алина уговорила Лину попробовать немного десертного вина, украсив рюмочку, слегка надрезанной долькой лимона. Эвелина глотнула и поразилась, насколько горьким может оказаться, столь привлекательно оформленный, напиток! Она поморщилась и отставила рюмку в сторону. Эвелина не знала, чем сумеет обойти этот детектор лжи. Заметив её замешательство, на помощь поспешил Владимир. Он шепнул ей на ушко несколько слов, и у Эвелины отлегло от сердца.

– Прошлым летом на Индонезию обрушился ужасный снегопад, – смело начала Эвелина, все притихли – человек новый, тамада застыл в ожидании, – обвал снега упрятал всю капусту!

Аплодисменты!

– Но чем толще слои снега, тем больше шансов сохранить капусту! Скоро сойдёт снежный покров, и она станет готовой к употреблению. Ура, товарищи!

Бурные аплодисменты!

Выступление явно имело успех, а последние слова, добавленные Эвелиной к тексту Владимира, не только не сгладили остроумие тирады, но и добавили обнадёживающую нотку.

– А кто это, кто? – пронёсся шепоток по рядам.

– Кто знает? Подружка Владимира, – предполагали старые выпускники.

– Липутина, – вполшёпота шушукались гости помоложе.

– Та самая?

– Конечно.

– О! Она сильно помолодела и похорошела! – заметил массивный Портос, обгрызая окорочок.

– Это её дочка – Эвелина!

– Слона-то я и не приметил.

К Карине Львовне многие питали весьма разноречивые чувства, но никто не отважился отождествить Липутину старую с Липутиной молодой. А чуть позже, все позабыли о её присутствии, магическая фамилия отвратила самых удачливых повес. Эвелина танцевала с Владимиром и отважным Наполеоном.

Стратегически разработанная программа шла своим чередом. Шутки-прибаутки, конкурсы и сценки никому не давали скучающе изучать однообразное дно рюмки.

В положенное время встретили Новый год, поразмялись мушкетёры во славу всех присутствующих королев, включая Снежную. Уморительную пантомиму разыграли парни в камуфляжах – веселье близилось к апогею, захватив всех присутствующих. Даже угрюмо измалёванный Пьеро умудрился добавочно разукрасить свои костюм, смахивающий на смирительную рубашку, салатом из свежей свёклы. Он сидел, глупо и пьяно улыбаясь, периодически хлопал в ладоши.