тем людям, которые сразу выкладывают секреты, но с Хэлом хотелось поделиться заботами.

Пусть и ненадолго.

— Потеряла работу во время сокращений почти год назад. У меня имелись сбережения, и все

было в порядке, но потом сосед по квартире женился, и за аренду пришлось платить самой. Это

свело деньги на нет быстрее, чем ожидалось. А найти хоть какую-то работу оказалось

невозможно. Вокруг сейчас столько безработных. Я даже не смогла устроиться в

"Макдональдс".

Кэсси усмехнулась, припомнив то собеседование.

— Поэтому работу вам предложил брат? — спросил Хэл.

Она закатила глаза.

— Не совсем. Дэн в нашей семье всегда был счастливчиком. Ему удалось улизнуть из

колледжа и получить замечательную работу в Лондоне благодаря связям. Там он и встретил

Шелли, свою жену. Как вам, я уверена, известно, ее семья просто купается в деньгах, но Дэн и

так неплохо зарабатывал.

— А ваши родители? Они гордятся им?

— Родители погибли в автокатастрофе, когда я перешла в старшую школу. Черт возьми,

прошло двенадцать лет, — произнесла Кэсси и мысленно нахмурилась. Как быстро летит время.

— Дэн стал моим опекуном и заботился обо мне. Мне удалось выиграть пару грантов и

поступить в колледж, остаток платы за обучение вносила сама, подрабатывала. Поначалу брат

присылал деньги, но перестал, когда я получила диплом и нашла хорошую работу. И я его не

виню. Я могла о себе позаботиться.

— Как я понимаю, вы редко видитесь?

Такие вопросы мог бы задать любой. Но Кэсси чутьем поняла, собеседник явно направляет

разговор к какой-то теме. Правда, девушка пока не знала, к какой именно.

— Да. Вся жизнь брата проходила в Лондоне, и я это понимала. Когда дела пошли совсем

плохо, я позвонила ему. И мы пришли к тому соглашению.

— Почему бы просто не попросить денег? У него их достаточно.

— Да, я могла бы попросить, и он бы прислал.

— Но? — подтолкнул Хэл, не отрывая от девушки пристального взгляда.

Кэсси скрестила руки на груди.

— Но... мне нужно было где-то начать жизнь с чистого листа.

И ей казалось, это место должно быть поближе к Дэну, чтобы иметь возможность чаще

встречаться. Кэсси была так бесконечно одинока. Брат — все, что осталось от семьи, а она не

видела его девять лет. Девушка даже не была на его свадьбе, потому что сдавала тогда

последние экзамены и не имела возможности уехать. А Дэну даже в голову не пришло, что

сестре, быть может, хотелось бы побывать на свадьбе брата, поэтому дату торжества лучше

перенести на неделю.

— Вы скучаете по нему, — сказал Хэл.

Кэсси отвернулась от его испытующего взгляда.

— У него своя жизнь.

— Он оставил вас в одиночестве. В желании жить со своей семьей — нет ничего постыдного, Кэсси.

— Дэн не плохой человек, — сказала девушка, поковыряв короткие ногти.

Сколько раз она ругала Дэна за то, что он не нашел времени навестить ее или не позвал

приехать? Он знал, как тяжело она работала за крошечную зарплату. Кэсси подняла взгляд и

увидела, как потеплели бледно-голубые глаза шотландца.

— Я и не говорил, что он плох.

— Просто он иногда так поглощен собственной жизнью, что забывает о... других вещах.

— Вы имеете в виду, забывает о вас.

Кэсси глубоко вздохнула, встала и начала убирать со стола. Неожиданно огромная ладонь

Хэла накрыла обе ее руки.

— Никому не следует забывать родных. Не следует забывать вас.

Все тело Кэсси согрелось от этих произнесенных вполголоса слов. Удивительные светлые

глаза поймали и удержали ее взгляд, она поняла, что тонет в них. Тонет, погружается...

— Кто вы?

Горец поспешно отвернулся.

— Просто человек.

— Нет. Вы нечто большее. Не такой, как все.

Хэл забрал у Кэсси руку и поспешно встал, отодвинув стул. Выдавил улыбку, натянул свитер

и пальто.

Девушка отчаянно желала взять свои слова назад, обратить вспять минувшее мгновение и

прожить его с начала. Ей не хотелось, чтобы с уходом этого человека исчезло то тепло, то