— Хмм. Я вижу, как ты смотришь на нее. Не то, чтобы я тебя винил. Она очень хорошенькая.

Но мы...

— Я знаю, кто мы! — перебил друга Хэл и отвернулся. — Мне не нужно напоминать.

— Каждому из нас время от времени это нужно. Нам суждено вечное одиночество — это

часть возмездия.

— Возмездия за то, чего мы не совершали. Не нас следовало наказывать. Но мы приняли кару

вместо людей, и теперь они процветают.

— А мы скрываемся. Но я с этим не спорю. Мы делаем то, что должны.

— Вечность — это очень долго, Рис.

— Особенно, если ты стар как само время. Просто береги себя.

Хэл услышал, как за Рисом захлопнулась дверь, а мгновение спустя завелся двигатель

автомобиля.

— Вечность — это слишком долго, — пробормотал он снова.

Предполагалось, что драконы свободны, но как можно быть свободными, если их роду

суждено постоянно остерегаться и идти по вечности в одиночестве? Некоторые столетия

пролетали быстро, пережить другие оказалось сложнее. Но за последние недели горец

обнаружил, что внутри растет... голод, который не утолить едой. Словно он жаждал чего-то , но

не знал, чего именно. Хэлу было очевидно одно — то самое нечто совсем рядом и ждет его.

Просто эту загадку надо решить. Но как? Драконам запрещалось покидать настоящее более чем

на несколько месяцев. Хэл и другие Короли проявляли большую осторожность, совершая

прыжки во времени, скрываясь, пока не сменится одно-два поколения смертных. В прошлом у

них это получалось намного легче. Тогда не было ни компьютеров, ни видеокамер, ни сотовых

телефонов. А сейчас личность заносили в базу данных, вот в чем дело. Драконы прилагали

неимоверные усилия, пытаясь себя не выдать, но когда-нибудь истина откроется. Как это всегда

и происходило.

Сколько жизней, столько и имен. Хэл не помнил даже своего настоящего имени, так много их

у него было. Нынешнее мужчина не менял уже несколько столетий, но подобным образом

поступали все его сородичи. Так было проще.

А еще на Королях Драконов лежала ответственность. Долг, что невозможно переложить на

чужие плечи. Обязанность, которую повлек за собой поступок одного из них в незапамятные

времена.

И вот перед Хэлом тянулась вечность, а он все задавался вопросом, сможет ли провести ее в

бесконечном одиночестве.

Глава 3

Сквозь теплую пелену сна Кэсси почувствовала, как к руке прикоснулось нечто холодное и

мокрое. Это вернуло ее в реальность. Она с трудом открыла глаза и обнаружила прямо перед

собой морду Герцога. Пес наклонил голову и снова подтолкнул руку Кэсси.

— Да проснулась я уже, — зевнула девушка.

Стоило потянуться, как боль в копчике и нижней части спины дала о себе знать. Кэсси

схватилась за ушибленное место и поморщилась. Воспоминания о минувшем дне вернулись

моментально. И вот тогда-то она поняла, что находится в доме, а не в том недоразумении, что

Дэн оставил ей вместо машины.

— О, хорошо. Вы очнулись, — послышался чрезмерно любезный женский голос с

шотландским акцентом.

Кэсси приподнялась, опершись на локоть, и бросила взгляд поверх спинки дивана на кухню.

Хорошенькая блондинка насухо вытирала тарелку, собираясь убрать ее в кухонный шкаф.

— Как я сюда попала? И кто вы?

Незнакомка захихикала, отбросила полотенце, и подошла к Кэсси.

— Я Элис. Работаю на заводе Дрэгэнов. Хэл попросил кое-что для вас прикупить.

— Хэл? — Кэсси всё более приходила в замешательство. Кто этот Хэл, и почему он

занимается пополнением запасов на ее кухне?

Улыбка Элис стала шире.

— Идите на звук ударов топора и приготовьтесь наслаждаться зрелищем. Я на него пялилась

все утро.

Не успела Кэсси задать следующий вопрос, как Элис уже ушла. Делать было нечего, и

девушка откинула покрывало. И замерла, увидев собственные обнаженные ноги.

Неужели этот Хэл выбросил джинсы?

Она осторожно встала и направилась к лестнице, где, как предполагалось, должны

находиться спальни. Поиски единственного чемодана не отняли много времени. Кэсси надела

спортивные брюки и носки. Потом причесалась, спустилась вниз и последовала совету Элис —