В 1943 г. в подразделениях Ваффен СС появилось новое поколение противотанкового оружия — «Панцершрек». Реактивное противотанковое ружье «П-54» было разработано на базе американского противотанкового ружья «Базука», захваченного армейскими разведчиками Роммеля в Тунисе. Поскольку «Панцершрек» имел больший калибр, чем его американский прототип (88 мм против 60 мм), то и эффективность немецкого вооружения была значительно выше (прицельная дальность до 150 м, бронепробиваемость до 220 мм). В том же году появилось ещё одна модель противотанкового реактивного ружья «Офенрор», для обслуживания которого в полевых условиях требовался боевой расчет из двух человек — наводчика и заряжающего. Реактивные ружья стали наиболее эффективным противотанковым оружием пехоты 2-й мировой войны.

Восемь с лишним месяцев со времени падения Польши и до начала активных боевых действий на западе французы называли «странной», а немцы — «сидячей войной». Но в этот период военное руководство рейха проводило самую серьезную и тщательную разработку планов операции «Гельб». Об этом красноречиво свидетельствовали 136 задействованных в операции дивизий вермахта (против 57 дивизий в ходе польской кампании). Вялотекущий характер войны объяснялся оборонительной доктриной французов, основанной на опыте первой мировой войны и предполагавшей ведение затяжных позиционных боев на Рейнском фронте. Французы «благоустраивали» считавшуюся неприступной «линию Мажино» — французские газеты пестрели сообщениями об «утепленных двухуровневых блиндажах». Французское главнокомандование безапелляционно называло Арденны «танконедоступной местностью» и считало свои позиции «абсолютно непреодолимыми для вермахта». Многовековой опыт германо-французского противостояния подсказывал французскому генштабу, что немцы опять пойдут в лобовую атаку и уже второй раз в этом столетии будут действовать по плану Шлиффена 1915 г., нанося удар усиленным правым флангом германского фронта в направлении на Голландию и Северную Бельгию. Справедливости ради следует признать, что этот план едва не был принят к исполнению, и генерал-обер-сту фон Рундштедту пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить Гитлера и ОКБ принять план глубокого прорыва через Арденны.

Контрразведка рейха всячески укрепляла французов в их заблуждении относительно намерений немецкого генштаба, публикуя в прессе пространные рассуждения на тему «прорывов эшелонированных оборонительных рубежей с учетом опыта русских по преодолению «линии Маннергейма». 1 марта 1940 г. Гитлер подписал директиву о вторжении в Данию и Норвегию, а уже 9 апреля началась операция «Маневры на Везере», в ходе которой Дания была захвачена вообще без единого выстрела, а вот Норвегия оказала некоторое сопротивление: высадившиеся в норвежских портах британские экспедиционные силы едва не разбили немцев под Нарвиком, но действовали нерешительно и в конечном итоге победу упустили. Так был захвачен стратегический плацдарм на севере Европы.

Ваффен СС в этой операции участия не принимали.

В ночь с 9 на 10 мая 1940 г. приказ Гитлера о наступлении был зачитан во всех ротах и батареях растянувшегося на 650 километров от Северной Голландии до границ со Швейцарией германского фронта. С первыми лучами солнца германские люфтваффе обрушили тысячи тонн смертоносного груза на позиции противника. А перед тем, как вперед пошла немецкая пехота, земля содрогнулась от залпов тысяч батарей. После трехчасовой артподготовки перед немецкими дивизиями дымилась только обугленная, изъязвленная десятками тысяч глубоких воронок земля…

На направлении главного удара сконцентрировались 75 дивизий групп армий «А» и «Б», усиленных 22-й воздушно-десантной дивизией. 19 дивизий группы армий «Ц» противостояли французам на «линии Мажино» и не принимали участия в активных боевых действиях на первом этапе операции. Еще 45 дивизий (вместе с дивизиями Ваффен СС) ждали своего часа в первом эшелоне резерва. Группа армий «Б» с ее тремя армиями наносила вспомогательный удар на севере Бельгии и в Голландии, а группа армий «А» — главный удар через Люксембург — Южную Бельгию — департамент Арденны и, после форсирования Мааса, выйти к нижнему течению Соммы, отрезая действующие в Бельгии дивизии противника. Строенный удар германских дивизий должен был заставить англо-французских союзников отступить в северном направлении. После разгрома бельгийской и голландской армий, расчленения окружения и ликвидации части французской армии и британского экспедиционного корпуса должен был начаться второй этап кампании — операция «Рот» — массированное наступление германских вооруженных сил в южном направлении.

В ночь на 10 мая лейбштандарт СС «Адольф Гитлер», усиленный 3-м полком «Фюрер» дивизии особого назначения СС, скрытно выдвинулся к голландской границе. Главные силы дивизии особого назначения СС дислоцировались в районе Мюнстера и должны были пересечь голландскую границу сразу же после прорыва пограничных укреплений. Дивизия «Мертвая голова» находилась в резерве ОКХ и стояла лагерем под Касселем. Полицейская дивизия Ваффен СС также находилась в резерве и была оттянута за линию Рейнского фронта группы армий «Ц».

Малочисленная голландская армия была не в состоянии обеспечить должную защиту 300-километрового участка германо-нидерландской границы. Важным компонентом стратегической обороны страны были многочисленные каналы и естественные преграды — реки. Относительно слабо укрепленные в пограничной зоне мосты и переправы по мере продвижения в западном направлении становились все более мощными фортификационными сооружениями, превращаясь на последней линии обороны в непреодолимую «крепость Голландия», включающую в себя Роттердам, Амстердам, Гаагу, Утрехт и Лейден. Существовала реальная опасность того, что в качестве крайней меры голландцы могут открыть шлюзы на побережье, как это уже сделали бельгийцы в 1915 г. План немецкого наступления основывался на захвате стратегических переправ через Маас и мосты в Маастрихте между Маасом и каналом Альберта. Выполнение этой важнейшей задачи было возложено на парашютно-десантные части люфтваффе и посадочно-десантные части вермахта.

Успех германского наступления на этом направлении должна была обеспечить боевая группа численностью около 4 дивизий: 4 000 парашютистов люфтваффе и 4 планерных полка вермахта, армейская танковая дивизия и 4 моторизованных полка Ваффен СС. Третьесортный резерв — кавалерийскую дивизию и 6 пехотных дивизий ландштурма — можно было не принимать в расчет. При поддержке с воздуха немецким войскам предстояло сломить сопротивление голландцев и занять ключевые города «крепости Голландия».

9 мая 1940 г. в 21.00 армейские радисты приняли короткую радиограмму — «Данциг». Операция началась.