В начале войны полевая униформа и экипировка эсэсовцев практически ничем не отличалась от обмундирования и снаряжения общевойсковых соединений вермахта. Имели место только лишь незначительные отличия в покрое летнего и зимнего головных уборов, кителя и брюк-бриджей. Главной отличительной особенностью эсэсовского мундира были знаки различия — петлицы со стандартными рунами — и тканая эмблема с орлом, которая нашивалась не на правой стороне груди, как у солдат вермахта, а на левом рукаве. Практически все подразделения Ваффен СС имели собственные почетные названия — «именные» нарукавные ленты и нашивки с вытканной или тисненой полковой или дивизионной эмблемой было принято носить опять-таки на левом обшлаге мундира.

Ношение петлиц со сдвоенными рунами «Зиг» на воротнике мундира считалось привилегией так называемых «классических дивизий Ваффен СС» из первой двадцатки рейтингового списка дивизий СС, укомплектованных отборным «арийским контингентом». Ношение рун восточноевропейскими добровольцами считалось нарушением формы одежды, правда, в большинстве случаев на это закрывали глаза. Для иностранных и смешанных дивизий Ваффен СС были введены особые знаки различия:

Одной из особенностей полевой формы Ваффен СС было обязательное ношение стальной каски довольно удач* ной формы, защищавшей не только голову, но и височные области и шею. Каски «украшала» эсэсовская символика: свастика, вписанная в белый круг на красном щите, располагалась слева и сдвоенная руна «Зиг» — справа. Многие эсэсовцы закрашивали демаскирующий цветной фон, однако это считалось нарушением уставной формы одежды. Стандартный стальной шлем М-35 (образца 1935 г.) и несколько позднее М-42 весил около 1 кг. Подшлемный амортизатор представлял собой металлическую (стальную или алюминиевую) полоску, покрытую мягкой кожей. Специальный регулируемый по длине ремешок фиксировался под подбородком. В холодное время года под каску надевался черный вязаный подшлемник. В полевых условиях каска покрывалась маскировочными чехлами или сетками. Использовалось несколько стандартных образцов, расцветка которых обуславливалась погодно-климатическими условиями и характером местности, например, стандартная серо-зеленая, тропическая песочная или оливково-зеленая, зимняя белая.

Солдаты и офицеры носили уставное хлопчатобумажное (летнее) и шерстяное (зимнее) белье и серые шерстяные рубашки свободного кроя из необыкновенно жесткой и колючей материи, от которой впоследствии пришлось отказаться, заменив зимний вариант белья свободной рубашкой из более плотной хлопчатобумажной ткани.

Покрой брюк и кителя был практичен и элегантен. Обмундирование было удобно и не стесняло движений. Верхняя одежда была пошита из полушерстяной ткани с добавлением вискозы. Брюки с высоким поясом держались на подтяжках, которые были заменены стандартными армейскими поясами ближе к концу войны. Однобортный китель с четырьмя накладными карманами для хранения и ношения личных вещей, документов (расчетной книжки СС) и дополнительного боезапаса перетягивался на поясе черным кожаным поясом эсэсовского образца с орлом и девизом СС — «Моя верность — моя честь».

До 1943 г. бойцы Ваффен СС носили различные головные уборы (пилотки, кепи, фуражки), замененные в 1943 г. общеармейскими полевыми кепи единого образца по типу тех, что носили горнострелковые части вермахта. В свою очередь лыжно-егерские полки и горнострелковые дивизии Ваффен СС получили меховой вариант головного убора общеармейского образца на натуральной стриженой овчине.

Имелся и тропический вариант обмундирования, пошитый из легкой летней ткани. Он предназначался для ведения боевых действий в первую очередь в Африке, где, как известно, Ваффен СС не воевали, однако использовали эту экзотическую форму на южных участках Восточного фронта.

При переходе на зимнюю форму одежды личный состав получал двубортную долгополую шинель из толстой шерстяной ткани. Для часовых интендантские службы выдавали утепленный вариант шинели из более толстого сукна. Вскоре выяснилось, что для суровых условий русской зимы этого совершенно недостаточно, и уже осенью 1942 г. на вещевые склады Ваффен СС были завезены утепленные (на меховой подкладке или на ватине) парки с капюшоном и зимние головные уборы — шапки-ушанки на натуральной овчине.

Номенклатура обуви была относительно разнообразной. Рядовые эсэсовцы были обуты в черные маршевые сапоги с высокими голенищами. Офицеры носили высокие кавалерийские сапоги. Печальный опыт первой зимы на Восточном фронте заставил ввести войлочные чулки-чехлы, которые надевались поверх сапог, и дополнительные утепленные рукавицы, поскольку уставные перчатки совершенно не годились для суровых условий русской зимы. Ближе к концу войны сапоги были заменены горнострелковыми ботинками на шнуровке и с высоким бер-цем, фиксирующим лодыжки и позволяющим перемещаться по сильно пересеченной местности без риска подвернуть ногу.

Эсэсовцы не носили патронных сумок, а вместо них использовали продолговатые кожаные или брезентовые чресплечные подсумки для запасных магазинов. Согласно уставу подсумки носились на правом боку (слева размещалась пистолетная кобура — обязательное ношение пистолета в дополнение к винтовке или пистолету-пулемету было неписаным правилом Ваффен СС). Кроме этого, были популярны самодельные подсумки-бандольеры для боезапаса по образцу парашютно-десантных, размещавшиеся на груди на двух чресплечных перевязях и крепившихся к поясному ремню. К специальному снаряжению пехотинцев СС относились также матерчатые чехлы для осколочных наступательно-оборонительных гранат М-24, М-34 или М-39.

Перед войной и в самом начале войны материальнотехническое снабжение Ваффен СС осуществлялось по остаточному принципу [3] , поэтому вооруженным формированиям «политических солдат» пришлось доказывать свою профессиональную пригодность в ходе ожесточенных боев и выдерживать настоящую конкуренцию с вермахтом за новые образцы вооружения. В привилегированном положении находилась только эсэсовские бригады сопровождения и личной охраны Адольфа Гитлера, чьи требования удовлетворялись без проволочек.

Только после того, как войска СС отлично зарекомендовали себя весной 1940 г., Гитлер санкционировал дальнейшее увеличение их численности, и Ваффен СС стали пользоваться безоговорочным преимуществом при получении новой техники и оружия. Впоследствии именно это обстоятельство способствовало распространению мифа о том, что все успехи Ваффен СС связаны «только с их исключительно качественным вооружением и оснащением». На самом деле все было несколько иначе, хотя огневая мощь подразделений была действительно выше, чем в вермахте.