Гитлер был взбешен вопиющим промахом союзника, но ему ничего не оставалось делать, как отдать приказ о переносе операции вторжения в Россию. В декабре план «Марита» предполагал оккупацию континентальной Греции севернее Эгейского моря. В последующие 3 месяца в Южной Румынии были сконцентрированы 16 ударных дивизий. В начале февраля из Меца в Румынию был передислоцирован лейбштандарт СС «Адольф Гитлер».

В марте британский десант высадился на греческом побережье, что заставило Гитлера внести коррективы в планы операции и принять решение о захвате всего полуострова и острова Крит. Вслед за Болгарией 25 марта 1941 г. к трехстороннему пакту «Рим — Берлин — Токио» присоединилась Югославия, однако уже через день в стране произошел государственный переворот. Пронацистски настроенный принц-регент Павел был низложен, и на престол взошел Петр II. Генерал Душан Симович сформировал враждебное Германии правительство.

28 марта дивизия «Рейх» была переброшена из французского Везуля на юго-запад Румынии, в Тимишоару. В ходе форсированного марша, продолжавшегося менее недели, давно наметившееся противостояние «армия — СС» обрело законченные уродливые формы. Командир 11 пехотного полка СС (бывшего Тотенкопф) воспринимал как личное оскорбление обгон своей едва плетущейся по шоссе и растянувшейся на многие километры автоколонны подразделениями вермахта. После очередного обгона он остановил армейскую колонну, приказал положить под передние скаты головного грузовика дисковые противотанковые мины и поставил вооруженный эсэсовский пост. Аналогичный этому эпизод, ставший предметом разбирательства в штаб-квартире Гиммлера, едва не закончился перестрелкой между эсэсовцами и армейскими частями.

На рассвете 6 апреля дивизия «Рейх» в составе 41 танкового корпуса генерала Георга-Ханса Рейнхардта начала наступление на Белград. В ставшей уже узнаваемой манере, легко преодолевая сопротивление не готовой к этой войне югославской армии, дивизия к концу недели, 12 апреля стремительным броском овладела югославской столицей. Командир штурмовой группы, оберштурмфю-рер Клингенберг, освободил интернированных сотрудников посольства Германии и принял капитуляцию белградского гарнизона, за что был награжден «Рыцарским крестом» «Железного креста». Югославия капитулировала через 4 дня.

На Южном фронте 12 армии Вильгельма Листа противостояли около 70 000 бойцов 2 греческой армии, закрепившихся на «линии Метаксиса», 5 югославская армия и 1 австралийский корпус. Лейбштандарт выдвинулся из Болгарии через Южную Югославию в Грецию. В тесном взаимодействии с 9 танковой дивизией лейбштандарт нанес удар через Скопье на Монастирское ущелье и далее на Козани, наголову разбив входившую в состав австралийского корпуса танковую бригаду англичан у деревни Птолемаис, потеряв с начала боев 5 человек убитыми и 20 ранеными. На этом легкая жизнь бригады СС закончилась: 10 апреля лейбштандарт получил приказ очистить перевалы Северной Греции. За два дня боев с оборонявшими ключевой Клидийский перевал австралийскими и новозеландскими подразделениями лейбштандарт потерял 53 эсэсовца, 153 были ранены, 3 пропали без вести на поле боя.

В боях за Клиссурский перевал отличился разведбатальон Курта Мейера (по прозвищу «Танк»). Лейбштандарт захватил тогда около тысячи пленных, потеряв 6 человек убитыми и 9 ранеными. В опубликованной после войны книге воспоминаний «Гренадеры» Мейер очень живо описал те далекие события и неортодоксальные (даже по меркам СС!) методы руководства:

«… По моему глубокому убеждению, греков здесь больше, чем камней. Ну, а камней здесь столько, что я больше в жизни не подойду к горам ближе, чем на пушечный выстрел! Я веду отряд в лобовую атаку, а две мои разведроты обходят противника с флангов по узким горным тропам. Только что греки обрушили на нас рукотворную гранитную лавину и едва не размазали по дну ушелья. Мы, десять бойцов штурмовой группы, укрываемся за гигантским валуном, который несколько секунд тому назад воткнулся в каменистый грунт как самый настоящий бетонобойный снаряд. Пулеметный огонь противника настолько плотен, что невозможно поднять головы. «Откуда здесь столько камней?» — притворно удивляется неунывающий балагур и весельчак, унтерштурмфюрер Эмиль Ваврцинек. У меня нет сил даже улыбнуться, я только хриплю в ответ: «Приготовиться». Все делают вид, что их это не касается. Только Ваврцинек приподнимается на локтях и с демонстративной озабоченностью заглядывает мне в глаза: дескать, ты не повредился умом, командир! Больше я не произношу ни слова. Я снимаю с пояса осколочную гранату М-39, нарочито медленно свинчиваю предохранительный колпачок (фиксирую боковым зрением, как вытягиваются физиономии моих парней), потом левой резко тяну за колпачок и легонько качу яйцевидный корпус за спину последнего из бойцов. Если бы проводились соревнования по прыжкам в длину из положения лежа, мы бы заняли первые десять мест! За 4 секунды, отделявшие нас от взрыва, мы переместились метров на 40 вверх по ущелью. Ухмыляясь, мы перемигиваемся и продолжаем работать — от укрытия к укрытию…»

На следующий день разведбат Мейера захватил ключевой город Кастория и 11 000 пленных. За проявленные мужество и героизм Курт Мейер был награжден «Рыцарским крестом».

К 20 апреля лейбштандарт СС «Адольф Гитлер» после ожесточенных боев овладел перевалом Метсовон и перерезал пути отступления 16 греческих дивизий. В знак признания проявленной греками доблести Лист отдал приказ разрешить офицерам капитулировавшей 1 армии сохранить при себе личное холодное оружие, а через 3 дня в Салониках был подписан акт о полной капитуляции греческих вооруженных сил. Британский экспедиционный корпус остался один на один с 12 немецкой армией. Лист нанес удар по Фермопилам и атаковал британцев на Коринфском перешейке, но им удалось отступить на Крит и эвакуировать большую часть корпуса, как это произошло год тому назад под Дюнкерком. 27 апреля немецкая армия вошла в Афины, а к 30 апреля немцы контролировали всю страну.

В Греции были захвачены в плен 90 000 югославов, 270 000 греков, 12 000 англичан, австралийцев и новозеландцев. Общие потери немцев в ходе «Балканского блицкрига» составили: 2 559 убитых, 5 820 раненых и 3 169 пропавших без вести. Лейбштандарт потерял 72 человека убитыми, 246 ранеными и 3 пропавшими без вести. Снова, как и во Франции, сводный полк лейбштандарта принял участие в Параде победы — на этот раз в Афинах. Бригада Ваффен СС была передислоцирована в Прагу для пополнения, отдыха и подготовки к новой кампании.

Вермахт не стяжал лавры в ходе балканского блицкрига. Наоборот, Гитлер до конца своих дней упрекал Муссолини в том, что его непростительная глупость заставила Германию вводить войска в Югославию и потерять более половины наиболее благоприятного времени года, что оказало существенное влияние на ход летнего наступления в России. Что касается самой Югославии, то еще в ночь на 6 апреля правительство Симовича подписало со Сталиным договор о дружбе и умоляло его об оказании военной помощи.

Сталин отказал…