Солдаты Восточного фронта! Пришел тот час, когда мне можно говорить с вами открыто… Сегодня вам предстоит сделать то, о чем мечтали многие поколения немецких солдат. Отныне в ваших руках находится судьба Европы, будущее рейха и всего германского народа…

Из обращения Гитлера от 21.6.1941 г.

21 июня 1941 г. фронтовые радисты немецкой армии приняли кодовый сигнал «Дортмунд», подтверждающий начало проведения операции вторжения в ночь с 21 на 22 июня 1941 г. На самой границе замерли в ожидании приказа 7 армий, 3 воздушных флота, 4 танковых группы — свыше 3 000 000 солдат, 600 000 автомашин, 750 000 лошадей, 3 580 единиц бронетехники, 7 184 орудия, 2 100 самолетов…

Группа армий «Север» фельдмаршала Риттера фон Лееба (2 армии и танковая группа) наносила удар через балтийские страны на Ленинград. Группа армий «Центр» фельдмаршала фон Бока (2 армии и 2 танковые группы) получила приказ наступать на Москву. Группа армий «Юг» фельдмаршала фон Рундштедта (3 армии и танковая группа) выдвигалась через Галицию к Киеву.

На этот раз формирования Ваффен СС были распределены между тремя группами армий: лейбштандарт и «Викинг» были приданы группе армий «Юг», дивизия «Рейх» — группе армий «Центр». Дивизия «Мертвая голова» к полицейская дивизия Ваффен СС (в резерве) входили в состав группы армий «Север». В Финляндии под командованием генерал-оберста фон Фалькенхорста дислоцировались боевая группа Ваффен СС «Норд» и 9 пехотный полк СС.

В 1941 г. продолжилось дальнейшее расширение Ваффен СС. К началу русской кампании в эсэсовских дивизиях служили 160 405 бойцов. Ниже даны уточненные данные о численности вооруженных формирований СС с 1935 по 1945 г.

На рассвете 22 июня 1941 г., в 3 часа 15 минут началось величайшее из всех сражений, которые до сих пор знала мировая история. В битве гигантов вермахт сошелся с Красной Армией. В первые же часы войны все формирования Ваффен СС вступили в бой. Только полицейская дивизия, находившаяся в резерве группы армий «Север», выдвинулась на передний край в конце июля — начале августа 1941 г. Непосредственно за линией фронта расположились 2 бригады «армии Гиммлера»: 1 пехотная и 1 кавалерийская, сформированная из 1 и 2 кавалерийских полков Ваффен СС.

Если у солдата нет идеалов, его поведение в бою зависит от внутренних побуждений. Но когда целая система идеалов властно овладевает его душой, поведение начинает подчиняться воле. Ничтожные устремления не могут быть источником энтузиазма. Чем величественнее идеалы и чем труднее их достигнуть, с тем большим рвением армия будет стремиться к ним. Гитлер и Гиммлер нашли для своей армии такую цель, которая заставила солдат стоять насмерть.

7 января 1946 г. во время дневного заседания Нюрнбергского трибунала обвинение поинтересовалось у обер-группенфюрера Эриха фон дем Бах-Зелевски, одного из основателей СС и Ваффен СС, насколько соответствует национал-социалистическим убеждениям подсудимого приказ Гиммлера об уничтожении миллионов славян и евреев. Бах-Зелевски ответил:

«Годами и десятилетиями нам вбивали в головы, что славяне — г- это низшая раса недочеловеков, а евреи — вообще не люди. Расовая политика руководства неизбежно должна была привести нас к таким эксцессам».

Гиммлер внушил Ваффен СС, что эта война сродни религиозным войнам прошлого, что это расовая битва между азиатским большевизмом и авангардом европейской цивилизации за будущее человечества. Совершенно очевидно, что далеко не все русские были убежденными коммунистами, точно так же как и не все немцы были ортодоксальными нацистами. Солдаты вооруженных формирований СС понимали суть расовой борьбы несколько иначе, чем идеологи Альгемайне СС. Об этом свидетельствуют многочисленные мемуары бывших полевых командиров и рядовых Ваффен СС. В войсках никто серьезно не относился к заумным бредням рейхсфюрера Гиммлера— для многих он был скорее комической фигурой. Тем не менее, многие и многие души были отравлены человеконенавистнической идеологией нацистского расизма.

Солдатам легче убивать противника, которого они ненавидят. В первые месяцы войны 1914 г. в ничейной зоне английского и немецкого фронтов были зафиксированы случаи братания между британскими и германскими солдатами — происходил обмен чаем и табаком. Аналогичные случаи происходили и на германо-русском фронте, только на германо-французском переднем крае ничего подобного не наблюдалось, и уже в те относительно гуманные времена сражения между немцами и французами приобретали характер настоящей резни. В ходе кампаний 1939–1945 гг. рыцарские методы ведения войны стали преданием старины. Для солдат и офицеров противоборствующих армий такие взаимоотношения были исключены.