Войска СС были задействованы на всех театрах военных действий, кроме африканского. Именно «политические солдаты фюрера» привнесли во 2-ю мировую войну беспрецедентную ненависть, беспощадность и жестокость. 13 июля 1941 г., через три недели после начала войны с Советским Союзом Гиммлер выступил в Штеттине перед резервистами боевой группы «Норд», потерпевшей жестокое поражение в первом же бою с русскими на Финском фронте. Машинописный экземпляр речи с грифом «Совершенно секретно» надолго исчез в бронированных сейфах Личного штаба рейхсфюрера СС. В коротком программном выступлении Гиммлер вкратце обрисовал ситуацию и сформулировал главные задачи Ваффен СС в предстоящем походе:

«Солдаты СС! Вам прекрасно известно, что все последние годы мы, старые национал-социалисты, ведем бескомпромиссную борьбу с главными врагами Германии и немецкого народа — большевиками и коммунистами. Мы честно выполняли свой долг перед нацией, и если сегодня я могу себя в чем-то упрекнуть, то только в том, что нужно было действовать еще более решительно и беспощадно. Я смиренно склоняю голову перед гением фюрера, перед гением исполина, которого судьба дарует нации один раз в тысячу лет. Божий перст провижу я в его непоколебимом решении упредить врага и нанести ему сокрушительный удар здесь и сейчас, ибо война с Россией — это не только противостояние двух непримиримых идеологий, это еще и смертельная схватка двух рас. Мы бросили на чашу весов мировоззренческие ценности национал-социализма, наш мир, наш образ жизни, оплаченные драгоценной нордической кровью. Всего лишь за несколько лет мы построили наш уютный немецкий дом — общество национальной гармонии и социальной справедливости. Правда, не обошлось и без отдельных ошибок, но уже явственно вырисовываются контуры величественного здания нашей государственности — всего того, что мы с вами называем нашим любимым Отечеством. На другой чаше весов — 180-миллионный народ, чудовищная смесь рас и народностей, с непроизносимыми на человеческом языке названиями и настолько отталкивающей внешностью, что только за одно это всех их можно с чистой совестью расстрелять. Эти звери в человеческом обличил с непостижимой жестокостью вивисекторов обращаются с нашими ранеными солдатами, которые в бессознательном состоянии попадают к ним в руки, подвергая их варварским издевательствам и пыткам. Возможно, некоторые считают, что я несколько сгущаю краски, но уже очень скоро вам предстоит убедиться в справедливости моих слов своими собственными глазами. Евреи охмурили этот несчастный народ своей религией, которая называется большевизм: сегодня, говорят они, мы захватили Россию, половину Азии и часть Европы, а завтра настанет черед Германии и того, что осталось от Европы.

Когда вы будете сражаться на Востоке, помните, что наши предки до десятого колена, наши отцы и деды обильно полили кровью те поля сражений, на которых вы примете свой первый бой. Это борьба против тех же недочеловеков и с теми же низшими расами, которые раньше назывались гуннами, потом 1000 лет тому назад во времена Священной Римской империи германской нации короля Оттона Великого они пришли с Востока под именем мадьяров, еще позже под именем монголов и под предводительством Чингисхана. Сегодня с политической декларацией большевизма в роли тех же варваров выступают русские…»

Враг коварен и жесток, враг готов надругаться над твоими святынями… Враг отравляет водоемы и уничтожает посевы… Враг хитер, враг изворотлив… Убей его, иначе он убьет тебя… Страх и ненависть — два краеугольных камня, на которых зиждется боевой дух армии с древнейших времен. Солдат в законодательном порядке освобождается от уголовной ответственности за совершенные им на поле боя убийства, а главная задача военных психологов заключается в избавлении его от угрызений совести. Бесчеловечность стала нормой ведения той войны — достаточно вспомнить британское «Руководство ближнего боя», а вот как описывал боевые действия морских пехотинцев США на оккупированном японцами острове Тарава в 1943 г. Эндрю Руни в опубликованной в 1962 г. в Бостоне книге «Военные успехи»:

«На войне солдаты меньше всего задумываются над тем, что противостоящие им бойцы вражеской армии в принципе такие же человеческие существа, как и они сами. С этой точки зрения японцы были идеальными врагами. Уже чисто визуально они вызывали раздражение морских пехотинцев: низкорослые, со странного цвета кожей и все на одно лицо! Морпехи, во всяком случае, те из них, кто хорошо помнил Перл-Харбор, в сочетании с парой низкопробных пропагандистских фильмов о «плохих самураях» считали японцев исчадием ада. Свою лепту вносило и неприятие американцами восточной философии и непонимание фанатичной готовности японцев к самопожертвованию. В большинстве своем глубоко религиозные американцы с легким сердцем убивали японцев, поскольку не считали их «ближними своими». Всеослепляющая ненависть была для американской армии лучшим стимулятором в той безжалостной войне».

Если даже выросшие в свободном обществе американцы с такой легкостью отказали представителям другой расы в праве считаться полноценными людьми, то стоит ли удивляться тому, что эсэсовцы и красноармейцы — плоть от плоти тоталитарных общественных систем и конечный продукт беспримерной расистской и коммунистической дрессировки — проявили невиданную в истории жестокость на полях сражений.

2 июля в бой на северном участке Финского фронта вступила боевая группа Ваффен СС «Норд», усиленная финской и немецкой пехотными дивизиями. В первые же часы боя немецкие войска испытали серьезные затруднения на направлении главного удара Салла — Ку-олоярви. У опорного пункта Салла русские отбили 2 атаки пяти задействованных в операции пехотных батальонов СС, перешли в контратаку и отбросили немцев в глубокий тыл занимаемых ими накануне штурма позиций. Гиммлер пришел в ярость, узнав о том, что эсэсовцы бросали оружие и бежали с поля боя. Финны усилили нажим на своем участке и вынудили русских вначале замедлить темпы контрнаступления, а потом вернуться на исходные позиции. Финское наступление спасло боевую группу «Норд» от полного уничтожения. В своем первом бою Ваффен СС потеряли около 100 человек убитыми (в том числе 13 офицеров), 250 ранеными и 150 пропавшими без вести. Больше, чем само поражение, Гиммлера возмутил факт сдачи в плен значительной части официально считавшихся пропавшими без вести членов СС. Задолго до начала войны, в ноябре 1938 г., выступая перед командирами полка «Дойчланд», Гиммлер заявил:

«Отказываюсь даже представить себе эсэсовца с поднятыми вверх руками. Пленный член СС как данность не может существовать. Вы должны сражаться до последнего патрона— застрелиться, но не сдаваться… [8] »

Костяк боевой группы «Норд» образовали бывшие штандарты Тотенкопф СС, натасканные на охрану безропотных узников концлагерей. Как показали события, такой подготовки было явно недостаточно для противодействия русским дивизиям, прошедшим обкатку в недавней войне с Финляндией. Командующий боевой группой, ге-нерал-оберст фон Фалькенхорст, был настолько разочарован действиями эсэсовцев, что расформировал их как самостоятельную боевую единицу и распределил между финскими и немецкими войсковыми частями. Гиммлер приложил максимум усилий, чтобы скрыть от общественности Германии факт позорного поражения его гвардии. В июльской речи в Штеттине перед резервистами СС он мотивировал свои действия следующим образом: