Теперь Клементина, по сути, назвала ее трусихой.

Как она только посмела?

Ариес взбежала по лестнице, но, добравшись до верхней ступеньки, остановилась. Она хотела снова схлестнуться с Клементиной и наорать на нее, но не знала, что сказать. Она остановилась возле комнаты Джека и подумала, не пойти ли к нему за утешением, но потом услышала из-за двери голос Джой. Та с недавних пор очень много времени проводила с Джеком.

Ариес развернулась и спустилась вниз.

Возле входной двери она остановилась. Вытащила из кармана рацию и повертела в руках. Может быть, все-таки стоит сходить и проверить, как там Грэхем? Много времени это не займет — всего несколько минут. А потом она сможет вернуться к Клементине и доказать ей, что она не так уж и плоха.

— Натан, ты здесь? — Она услышала звук собственного дыхания.

— Да. Тут все чисто.

— Хорошо, — сказала Ариес. — Встретимся в конце квартала. Я хочу, чтобы ты пошел со мной. Нам нужно кое-куда сходить. Вдвоем.

— Ладно. — Его голос звучал гулко, откуда-то издалека.

Всего несколько минут. Достаточно, чтобы оценить ситуацию. Если все мертвы, она убедится, что была права. Если живы, то сможет их предупредить и будет настоящим героем — как и положено лидеру.

И так, и так она бы не прогадала.

Ариес хотела услышать от Клементины извинения.

Дом Грэхема стоял на перекрестке — некогда очень оживленном. Но теперь от бесконечных пробок, автомобильных гудков и нетерпеливых водителей, которые хотели скорее добраться домой после долгого рабочего дня, не осталось и следа.

На Гранвиль-стрит было пусто — не считая пары брошенных машин.

Ариес и Натан прятались за огромным «Хаммером». Одна из его шин сдулась, а пассажирская дверь была открыта. На передней панели засохла кровь, стекла потрескались. Передний бампер впечатался в каменную ограду. Водитель, видимо, ехал на полной скорости и не пристегнул ремень.

Безопасность прежде всего.

— Видишь что-нибудь? — Натан выглянул из-за «Хаммера». Между коленями он зажал бейсбольную биту.

Они смотрели на дом с задернутыми шторами.

— Нет, — сказала Ариес. — Но это ведь ничего не значит, верно? Мы слишком далеко. Хотя двери, видишь, закрыты.

Натан нахмурился:

— Ну не знаю. На страже никого нет. Клементина говорила, что с домом Брэнди было все то же самое. Может, вернемся?

Ариес встала. Слова Клементины не шли у нее из головы. Припомнив ее обвинения, Ариес вспыхнула. Клементина считала, что она трусиха. Что она никчемный лидер. Таких слов она, правда, не произносила, но имела в виду именно это. Ариес не могла с этим примириться. Ей надо было доказать, что она не просто смышленая девочка, которая хорошо умеет прятаться.

— Нет, — сказала она. — Я никуда не пойду, пока не выясню все наверняка.

— Ты босс, — вздохнул Натан. — Но прошу заметить, что мне не нравится эта затея. Откуда нам знать, что они прямо сейчас не идут к нашему дому?

— Мы бы их увидели, — отрезала Ариес. — Отсюда до нашего дома всего один прямой путь, и мы по нему прошли. Загонщики не прячутся по закоулкам. Им не от кого скрываться.

— Все равно у меня плохое предчувствие.

У Ариес никакого предчувствия не было. Она ощущала прилив сил. По венам ходил адреналин. Если там, внутри, загонщики, она убьет их — всех до единого. И докажет Клементине, что не зря возглавила группу. После такого ее даже Колин зауважает.

— Она не хотела тебя обидеть, — сказал Натан. — Правда, Ариес. Забудь об этом.

Она покачала головой:

— Пошли.

Не дожидаясь ответа, Ариес вылезла из-за «Хаммера» и перешла дорогу. За спиной она слышала шаги Натана.

Ариес знала, что совершает безрассудный поступок, но не могла остановиться. Клементина была права — она слишком боялась рисковать. А ведь Грэхем с семьей, может статься, до сих пор живы и здоровы. Чем больше Ариес думала об этом, тем сильнее укреплялась в этом мнении. Она предупредит их об опасности и станет настоящим героем.

Лидеры должны идти на риск. Принимать трудные решения, которые могут стоить людям жизни. Шла война, и ее правила задавали загонщики. Надо было научиться играть в их игру.

Они приблизились и увидели, что входная дверь чуть приоткрыта.

Но Ариес это не остановило. Она не стала прислушиваться к внутреннему голосу, который взывал к ее рассудку.

Она выставила перед собой кухонный нож и толкнула дверь.

Дверь раскрылась лишь наполовину. Что-то ей мешало. Ариес толкнула дверь посильнее, и по полу с хлюпающим звуком покатилось тело. В нос ударил отвратительный запах. Ариес невольно отступила назад и врезалась в Натана. Ее затошнило.

Клементина была права — она действительно слишком редко выбиралась наружу. Нет, за последнее время она видела немало тел — даже запах гнили в родительском доме до сих пор не выветрился у нее из памяти. Но она впервые оказалась рядом со свежим трупом.

Свежим и окровавленным.

— Это жена Грэхема, — сдавленным голосом проговорил Натан. — Не помню, как ее зовут.

— Я тоже.

— Думаешь, тут есть кто-то живой?

Ариес выпрямилась и сделала глубокий вдох. Она справится. Она сильная — что бы там ни говорили.