– Я, ну-у, сделал такие контуры в обход ячеек. И пролез.

– Ахахаха. Замечательно. Хочу еще! ...Нет, надо оставить сладкое на ужин. Давно я не развлекалась. С этими зелеными и серыми тупицами и поговорить не о чем. Кул, умеешь ты делать подарки!

В ответ гоблин снова поклонился.

После знакомства с Черной ведьмой меня проводили в покои. Настоящие замковые покои - несколько связанных переходами комнат. Спальня, мойня, туалет и что-то вроде рабочего кабинета. На всем лежал слой пыли, но куч мусора как снаружи не было.

– Чужак, бежать бесполезно. По браслету я найду тебя за тысячу лир! А в подземелье я тебя все равно утащу, что бы ни говорила молодая Госпожа, - ворчливо сказал вождь Кул напоследок.

Ко мне приставили двух гноллов. Они даже носили нечто вроде тоги и сандалий. Из оружия короткие копья и кинжалы. При виде меня начинали смеяться, если я правильно опознал их собачий лай. Тыкали в меня пальцем, показывали на свой рот и поглаживали живот. "Скоро мы тобой полакомимся", как я понял. Они шустро трясли своим оружием перед моим лицом. Не знаю, справлюсь ли я с гноллами без магии. Гиеноголовые выглядят очень ловкими.

Я плюхнулся на огромную кровать, взметнув ворох пыли. Ух, ну и грязища! Хорошо, что пытать не стали. Не люблю боль. В принципе, в этих покоях очень даже мило. Пол протереть, да паутину стянуть. Делать было нечего, поэтому уборкой я как раз и занялся.

В кабинете стоял массивный письменный стол, но ни клочка бумаги мне не удалось найти. На окнах висели толстые кованые решетки. В шкафу лежало какое-то старое тряпье. Потертые наряды, постельное белье. Случайно выметая пыль, на боковой стенке шкафа я заметил какие-то буквы. "Не верь ей!" были выцарапаны маленькие слова внизу. Значит, я не первый гость Черной ведьмы! Надо будет спросить ее про прежних постояльцев. Может, ведьма их домой отпустила?

К вечеру пришел гнолл-посыльный. Сказал одно-единственное слово:

– Узин!

– Иду.

По пути вниз я смог немного разглядеть внутреннее убранство замка и запомнить маршрут. Мебель, картины и статуи выглядели очень дорогими, но заброшенными. Здание находилось в плачевном состоянии. Видимо, некому тут следить за чистотой и порядком.

В том же большом зале потрепанной черной скатертью был накрыт один из столов. Ведьма сидела в центре и неспешно смаковала густой напиток, подозрительно напоминающий кровь. По бокам склонились несколько гноллов в мешковатых нарядах, похожих на одежду Прислуживающих. Выглядело смешно.

– Явился, выдумщик! Присаживайся, угощайся!
– радушно пригласила женщина.

Меня уговаривать долго не надо. Я примостился на стул напротив и принялся накладывать еды себе в тарелку. Никаких изысков не было. Это не императорский фуршет. Но после дорожной похлебки, каши и черствых сухарей все равно объедение. Пока я поглощал пищу, ведьма не сводила с меня глаз. Такое чувство, будто смотреть за мной, ей доставляет удовольствие.

– Какой упитанный! Гноллы порадуются.

Я поперхнулся.

– Тихо-тихо, вот, запей!

Я залпом сделал пару глотков той красноватой жидкости, что пила ведьма. Вкусно, похоже на овощной сок.

– Как там тебя величают, глист?

– Я не глист. Меня зовут Селин Велиостро.

– Возможно, я обозналась, пиявка. Полагаю, по правилам хорошего тона нужно представиться? Меня зовут Ли Вантихосо, хотя больше я известна как Черная или Ночная ведьма.

– Лер Вантихосо, очень приятно.

– Какие манеры! Прелестно. Даже в такой ситуации.

– Мама воспитывала меня в строгости. Она всегда говорила, что этикет для Владеющих очень важен. Этим мы и отличаемся от простолюдинов.

– Ахахаха, Владеющий? Хахахаха, - ведьма начала громко смеяться, чуть не подавившись.

– Да, я ведь Владеющий I ступени. До войны жил недалеко от Мостфеля.

– Мостфеля? Ахахаха, - новая волна хохота поразила женщину.

– Да, Мостфеля, - повторил я. Может, у нее со слухом плохо?
– А мой отец Проверяющий III ступени.

– III ступени?
– женщина чуть ли не падала, истерически стуча руками по столу в приступе смеха.

– Да, III ступени. Что смешного?

Ведьма немного успокоилась.

– Поразительно, как ты говоришь подобное с таким каменным лицом. Не удивлюсь, если сам император Тэриан твой близкий знакомый!

– Нет...

– Уфф, дай передохнуть, изверг, - дама в черном утирала выступившие слезы.

– ...Я только один раз с ним обедал. А вот с принцессой Вивьен мы друзья, - похвастался я. Очередной взрыв хохота сотряс зал. Ведьма скрючилась за столом, держась за живот. Это продолжалось с четверть телла. Я невольно улыбнулся.