– Хотите рискнуть, ле р?
– произнесла одна из эльфиек с непонятными нотками в голосе.

– Я уже отказался!

Попрощавшись с темными, я покинул номер.

Путешествие наше продолжилось. Мы пересекли галиатский хребет. На перевале очень холодно оказалось, снег лежит. Чуть ли не каждый вечер я проводил с Вивьен. В императорском эмкипаже не только удобно и мягко сидеть, но и тепло.

– Что ты так долго? Я уже спать собиралась.

– Простите, ваше высочество. Ауры троллей заметили. Надо было проследить за ними.

– Они к нам идут?

– Нет, их логово в двух лирах севернее. Старший Охраняющий приказал, чтобы мы отъехали еще на пять лир от этой стоянки. Я пришел сказать, чтобы вы не ждали меня сегодня. Отдыхайте, ваше высочество.

– К чему этот официоз, Селин?

– Мне так привычнее.

– Ну, хорошо. Ты думаешь, я устала здесь, сидя весь день в эмкипаже?

– Вам виднее, ваше высочество. До завтра.

– До завтра, Селин.

Я оседлал Пылинку и направил лошадь назад по тракту. К месту своего дежурства. Бешгу нигде не видно - наверное, уехал туда же до меня. Я услышал, что сзади ко мне кто-то скачет, и обернулся. Леон Гокла. Еле перебирающую копытами Пылинку Владеющий нагнал быстро.

– Стой!

Я послушно натянул поводья. Останавливалась Пылинка всегда без промедления. Интересно, как же мне показать в себе хозяина? Бить животных я не любил. Может, накричать на кобылу?

– Что-то случилось, лер Гокла?

– Да! Ты случился, нолчий выкормыш! Я знаю, что у тебя на уме, первоступенчатый. Но у тебя ничего не выйдет, уж я постараюсь! Запомни мои слова, Селин Велиостро!

– Запомню.

Гокла с гиканьем удалился к каравану, я проводил его взглядом. Он знает, что у меня на уме? То есть он знает, что у меня не получается приручить Пылинку? Мысли что ли читает, как басх? Он хочет мне помешать в этом? Зачем, черт возьми?!

– Да они не просто странные... Они все сумасшедшие, - пробормотал я и повел Пылинку к нашему с Бешгу посту.

Следующим вечером Вивьен выглядела усталой. Я хотел было покинуть карету, но принцесса остановила меня:

– Все в порядке. Просто вчера... мне попортили нервы. Ты что-то не поделил с Леоном?

– Не знаю, - я помолчал, размышляя, говорить ли о своих догадках.
– Он Пылинку увести у меня хочет.

– Пылинку?

– Да, это моя лошадь.

– Лошадь, значит, - Вивьен странно посмотрела на меня.

– Может, и нет. Я не уверен.

– Леон пришел вчера поздно вечером. Очень долго и настойчиво убеждал не иметь с тобой никаких дел. Как будто я девица малолетняя и ведусь на первого встречного! Будь осторожен, Селин. Леон, похоже, намерен вызвать тебя на дуэль.

– Дуэль? Я же могу отказаться?

– Да, но как же урон твоей чести? Тебе все равно?

Честь, что это такое, интересно? Ее ведь нельзя пощупать, нельзя увидеть. Я в общих чертах представлял себе что это. Например, мальчишки в деревне обзывались. И это вроде как урон моей чести. Но мама всегда говорила, чтобы я не обращал внимания на них.

– Я не понимаю из-за чего дуэль. Зачем нам драться?

– Из-за меня.

– А-а. Я тогда объясню ему, что это недоразумение.

– Можешь попробовать.

– Извините, ваше высочество, что испортил ваши отношения с лером Гоклой.

– Нет у нас никаких отношений!

Мы немного помолчали.

– Ваше высочество, вот смотрите, у меня уже почти получается составная Ванку. Только нижняя сетчатая часть распадается.

– Это не "нижняя сетчатая", а объемно-прикладная часть направляющей формы. Показывай, что у тебя.

Холодные декады остались позади. Снег полностью растаял, превратившись в грязные лужи. Скорость наша упала. Приходилось постоянно чистить одежду и сапоги. Мама говорила, что Владеющий должен всегда быть чистым и опрятным. Показывать пример простолюдинам. За полторы кварты мы проехали только две трети пути из Гаралдуна в Мостфель. Непросто это - быть сопровождающим.

Города с гномьими башенными постройками остались далеко позади. Пошли поселения с привычными массивными имперскими зданиями, у крестьян - простые деревянные избы. Как же давно я дома не был! Командующий Низог разрешил мне после окончания задания заехать в Старобрадфель, навестить родных. Надолго ли, зависит от того, как много нам дадут выходных.

Мы сделали очередную, по-моему, уже седьмую, остановку в городе. Владеющим мои рассказы про Разведывающих надоели, но Вивьен меня все равно приглашала каждый раз на ужин. На этот раз Владеющие сняли весь зал богатого трактира, поскольку приличных гостиниц в городе не было. Принцесса спустилась к нам только спустя телл после начала банкета. Дамы-Владеющие разом ахнули. Вивьен надела сложное платье светлого цвета с открытым верхом. Тугой лиф выгодно подчеркивал грудь. Само платье было расшито всякими завитушками. Не знаю, как они называются.