– Прошу прощения за задержку. Я собираюсь надеть это платье на бал во дворце в честь моего возвращения в Мостфель. Очень хочется узнать ваше мнение, уважаемые леры!

– Ваше высочество, это платье вам очень идет!

– Превосходный фасон! И так подходит под цвет ваших волос.

– Вам следует надеть к нему колье, что я подарила. Прекрасное платье.

– Белая кожа ваших плеч произведет фурор на балу. Я узнаю этот крой! Лер Легоже - бесспорно лучший Шьющий в Гаралдуне.

– Спасибо, дамы.

– Это великолепное платье достойно вас, моя принцесса, - Леон встал на одно колено и припал губами к руке Вивьен.
– У меня просто нет слов, чтобы выразить свое восхищение. Боюсь, что всю следующую декаду вы будете меня преследовать во снах.

– Благодарю, лер Гокла. Надеюсь, это будут не кошмары, - улыбнулась Вивьен.

Чудесно! Бесподобно! Сногсшибательно!
– неслось со всех сторон. Я даже растерялся от подобного напора. Платье и платье, что в нем такого?

– Лер Велиостро, а вы что скажите?
– обратилась принцесса ко мне. Остальные Владеющие посмотрели на меня осуждающе. Вот болван, я единственный, кто не высказался! Я напряженно всмотрелся в платье, но на ум совершенно ничего не приходило. И тут мой взгляд поймал левую руку Вивьен, в которой та сжимала веер-артефакт. На запястье висел интересный разноцветный браслет из маленьких камешков, нанизанных на веревочки. Повторяющийся узор которого мне понравился.

– Очень красивый браслет, ваше высочество, - ответил я. Принцесса как-то странно дернула рукой, на которую было надето украшение.

– Ваше высочество, покажите!
– принялись донимать ее девушки.

Вивьен медленно протянула руку. Лицо ее ничего не выражало.

– Ваше высочество, но это же такая безвкусица! Эти мальчишки ничего не понимают! Давайте я вам к этому платью подберу что-нибудь из моей коллекции? У меня есть прекрасный серебряный "финист" от эльфийских мастеров. Все столичные модницы умрут от зависти!

Вивьен застыла с протянутой рукой, ничего не отвечая. Владеющие вокруг галдели, обсуждая платье, рассматривая браслет, предлагая подходящие для бала прически. Вивьен только поддакивала и улыбалась всем подряд. Я постарался отойти подальше. Опять что-то не то сказал, наверное.

На следующий день в дороге меня приехал сменить недовольный Рельв:

– Лер Кэласс зовет тебя.

– Что-то случилось?

– Не знаю. Ее высочество прислало к нам Прислуживающую. Тебя ждут, - обронил гном.

– Извини.

– Ладно уж. Не заставляй лер Кэласс ждать.

Я быстро нагнал обоз и остановил эмкипаж.

– Заходи!

– Ваше высочество, вы хотели меня видеть?

– Да.

Вивьен была в простом походном темном костюме. Я осторожно присел на табурет.

– Скажи мне Селин, ты действительно не притворяешься?

– Кем я притворяюсь?

Принцесса посмотрела мне прямо в глаза, и я отвел взгляд.

– Либо ты настолько искусный актер, либо на самом деле не притворяешься.

– Актер? Как в театрах? Я никогда не играл в театре...

– Знаешь, Селин. Меня лишили девственности в двенадцать лет, - задумчиво сообщила Вивьен.
– С тех пор я не получаю удовольствия с мужчинами.

– А-аа, э-э-э...

– Почему я тебе это говорю? Сама не знаю.

Зачем тогда Вивьен мне предлагала заняться сексом, если он не приносит ей удовольствия? Не понять мне, что у них на уме.

– Гхм. Но как же так? Вы ведь сестра императора?

– Я не так молода, как кажется на первый взгляд, - усмехнулась Вивьен.
– Это случилось сразу после смерти отца. Почти восемнадцать лет назад. Положение брата было слишком шатким тогда, он не смог меня защитить от старшего Владеющего. Меня отослали в Гаралдун, на другой край империи. Город мне понравился.

– И этого Владеющего не наказали?

– Несколько лет назад он погиб на охоте. Упал с лошади. Сломал спину... обе руки в трех местах, обе ноги. Вороны успели выклевать ему глаза...

– Вы много подробностей знаете, - заметил я.

– Если хочешь, чтобы дело было сделано, не стоит ждать, пока кто-то другой начнет. Вина?

– Пожалуй. Что-то в горле пересохло.

Девушка неспешно разлила красную жидкость по бокалам.

– Ты не похож на других Владеющих. Ты говоришь то, что думаешь. Как простолюдины. Но у них просто ума не хватает плести интриги. Да и незачем им. С их низменными интересами и нуждами. Ты Владеющий, а значит равный мне. У тебя есть друзья, Селин?