Риола обогнала почему-то отставших детей, решив немного пройти в сторону покоев семби бывшего герцога и перехватить Анику на обратном пути, чтобы поговорить с ней, но услышала голоса за углом и притормозила.

—Пойми, — узнала она голос Улияны. — Я даже рада, что ты пытаешься подружиться с сестрой князя, от твоей вражды лучше никому не стало бы. И если бы с тобой не поговорил князь, то в скором времени это сделала бы я. Но ты делаешь не правильно. Не надо пытаться подстроиться под поведение девочки, она ребенок еще. Ей простят, тебе нет. К тому же другие могут подумать, что ты пытаешься подольститься к ней…

—Да я такого…

—Тихо! Я тебя знаю, еще кто знает, те никогда так не подумают. Но много ли таких? Так что запомни, ты старше! Потому не она должна быть для тебя примером, а ты для нее.

—Я не умею мечом махать и драться, так что вряд ли я смогу стать для нее примером, — фыркнула Аника.

—Аливия прежде всего девочка и сколько бы она не махала всякими железяками и кулаками, но и другие интересы у нее тоже есть, просто пока ей не с кем ими заняться. А при всех талантах ее брата он все же весьма далек от женских интересов и не мог ей ничего рассказать или поговорить. Но ладно, мы с тобой об этом еще поговорим сегодня, а сейчас иди…

Риола отпрянула и поспешно, но тихо, удалилась, не желая, чтобы ее увидели. Госпожа Улияна сказала дочери все намного точнее и полнее, чем смогла бы она. Да и авторитет у нее перед дочерью неизмеримо выше – не факт, что Аника послушалась бы вновь прибывшей, пусть даже невесты князя.

Собрались все снова у Аливии в комнате. Та, гордая всеобщим вниманием, вытащили в центр кресло словно на сцену, а всех остальных посадили у стенки напротив себя. Чинно села, глядя на собравшихся, но долго выдержать торжественности не смогла и начала ерзать, нетерпеливо поглядывая на дверь, дожидаясь Аники. Едва та вошла в комнату и села на предназначенное ей место, слегка удивленная обстановкой, как Аливия нетерпеливо подпрыгнула на кресле, попыталась начать рассказ, но от волнения сбилась и забыла текст. Покраснела и сердито мотнула головой. Риола с Аникой переглянулись и дружно улыбнулись, наблюдая за попытками девочки скопировать поведение брата, но если у того все его манеры были естественны, то в исполнении Аливии казались забавным подражанием. Вот она важна устроилась в кресле, даже позу Володи скопировала, когда он одним локтем упирался в подлокотник кресла и подпирал голову, а вторая рука свободно лежала на второй подлокотнике. Вот только кресло для Аливии оказалось чересчур большим и такая поза для нее была очень неудобной. Помучившись, девочка все-таки устроилась так, как ей удобнее.

—Ну начинай уже, скипидарка недоделанная! — не выдержал Корт. То Анику все ждали, теперь вот дожидались когда рассказчица, наконец, устроится так, как ей нужно.

—А ты скипидар доделанный, — огрызнулась Аливия в ответ, но ерзать прекратила, наконец-то устроившись в кресле. — Значит, «Золушка». Эту историю Володя мне рассказывал когда мы еще на острове с ним жили в лесу… Или позже… когда к городу шли…

—Я всегда знал, что у тебя с памятью не того, рассказывай уже лучше.

Аливия сердито покосилась на Корта, но тут же заметила скуку Аники и Риолы, которым ее спор с Кортом совершенно не интересен.

—Ну вот… жила-была одна семья…

—Интересные истории на родине князя есть, — делилась потом впечатлением об услышанном Аника с Риолой.

—Даже если не учитывать того, что от себя добавила Аливия, — рассмеялась Риола.

—Ну да, — согласилась Аника. — Та сестра принца, которая как выскочит из кареты и как надает всем злым сестрам вместе с мачехой… Кого это она мне напоминает?

Две девушки не выдержали и дружно рассмеялись.

Как ни странно, но Риола испытывала некоторую симпатию к Аники. Может потому, что сочувствовала ей, понимая, как нелегко девушке свыкнуться с ее новым положением. Сама Аника не показывала своих истинный чувств, Но Риола заметила как она однажды глянула на Аливию. Нет, зависти в ее взгляде не было, как и злости… зависть, наверное. Причем зависть не к положению девочки, уж Аника знала с какими проблемами это положение связано и сколько ограничений накладывает. Риола так и не разобралась с тем, что прочла во взгляде Аники, ясно только, что ничего злого в нем не было.

—Ты сейчас куда? — неожиданно повернулась к Риоле Аника.

—Я? — Риола на мгновение растерялась, но тут же взяла себя в руки. — Так вроде как после сказки собирались в спортзал идти.

—Как и ты?! — Аника всплеснула руками. — Ну вот что вы находите интересного в этих ваших железках?

—Гм… дядя считал, что благородная девушка обязана уметь постоять за себя, потому он не возражал, когда я училась…

—Ладно, идем. Тоже хочу посмотреть, что вы там делаете. Только не проси меня принять участие в ваших этих тренировках!

Риола удивленно посмотрела в спину решительно зашагавшей в сторону зала для тренировок Анике и слегка улыбнулась.

Пока девушка переодевалась, младшие ребята – Аливия и Корт уже бежали по залу, наматывая положенные тридцать кругов. Аника чинно сидела в углу на кресле и с кислым видом наблюдала за ними. Кресло? Хм, кажется ей специально его принесли, поскольку раньше в углу стояла обычная табуретка, точнее три табуретки.

Риола хмыкнула и присоединилась к бегу – отставать в тренировках от Аливии не хотелось, а потому свои тридцать кругов она пробежала честно, хотя Корт с девочкой закончили бегать раньше, так как и начали раньше. Дальше занятия по тем упражнениям на развитие гибкости и баланса, тренировка падений.

—И зачем это надо? — ворчал Корт. — Я падать не собираюсь.

—Тренируйся-тренируйся, — подбодрила его Аливия. — Я это уже все знаю, но и я отрабатываю. Знаешь, как полезно, если загремишь с коня, например. Или с лестнице свалишься. Володя говорит, что умение падать – основа любых боевых искусств.

—Слушай, скипидарка, у тебя свои мысли есть? Или только мысли брата?

—Прекрати обзываться! Я тебя сейчас так обзову!

—Ну-ка, без драк, — вклинилась между ними Риола. — Аливия, что там дальше?