Тот неторопливо поднял руки, протянув их ладонями вверх. Герцог и Аливия разом шагнули вперед, подняли ленту повыше и вынесли так, чтобы ее середина как раз оказалась над протянутыми руками жреца, каждый из них отпустил свой конец и лента повисла в руках служителя бога. Володя правда никак не мог понять какого именно, только недавно принялся за изучение здешнего пантеона и еще слабо разбирался в разных расцветках и фасонах жреческих одежд. Но вот то, что голубая лента используется при помолвке, знал – герцог просветил. Если бы лента была красная – женитьба.

—Молодые, — раскатистым басом возвестил жрец, — имеет ли кто из вас желание воспротивиться помолвке?

Еще одно отличие от Земли: там спрашивали так, чтобы молодожены отвечали «да», а здесь так, что бы ответ был «нет».

—Нет, — отозвался Володя.

—Нет, — сразу за ним ответила и Риола.

—В таком случае протяните руки.

Володя протянул правую руку, на ладони которой лежала левая рука девушки. Жрец торжественно обмотал их лентой, соорудив сверху симпатичный бантик. Правая рука Володи оказалась крепко привязана к левой руке девушки. Вдвоем они развернулись к залу и подняли связанные руки над головой, и в тот же миг молчавший доселе зал утонул в громе аплодисментов!

—Помолвка совершилась! — возвестил громовой бас жреца. — Свидетели, подтвердите.

—Подтверждаю, — пискнула Аливия, подняв руку.

—Подтверждаю, — грохнул герцог Алазорский и тоже поднял руку.

На мгновение смолкшие аплодисменты разразились с новой силой. Вперед шагнул граф Танзани.

—Свидетель со стороны сеньора герцога! Подтверждаю!

Сеньором герцога являлся король Локхера, так что не удивительно, что после этих слов воцарилась удивленная тишина. Такого даже Володя не ждал. Сердито покосился на невозмутимого графа, потом мысленно пожал плечами. Ну оно и понятно, пусть теперь кто посмеет возразить против помолвки, в которой свидетелем выступил представитель его величества.

Вообще Володя был несколько удивлен, когда герцог рассказал ему о церемонии помолвки. В его представлении это должно быть что-то типа договоренностей между родителями молодых людей, в его случае опекуном Риолы Алазорским и им самим за отсутствием родителей и опекунов. Потом вспомнил, что помолвка здесь, в отличие от Земли, несколько более важная вещь, да и глупо спорить, тут свои правила. Еще больше удивился, когда услышал, что герцогу – опекуну – придется договариваться с его ближайшей родственницей – сестрой Аливией. С трудом сдержал смех, когда представил эту картину: серьезный, умудренный годами мужчина обсуждающий помолвку с девятилетней девочкой. Герцог причину смеха не понял и даже попенял. И разговор провел так, словно перед ним сидела не сопливая девчонка, а как минимум не уступающая ему житейским опытом женщина. Володе с Риолой на этой встрече присутствовать разрешили, а вот рот открывать нет. Так и просидели на пару, слушая, как пигалица и герцог всерьез обсуждают условия будущего вхождения девушки в семью. Особенно забавно было слушать, как девочка торгуется о правах и обязанностях невестки в доме. Некоторые из ее предложений заставили Риолу мысленно пообещать надрать сопливой девчонке уши после того, как все это безобразие закончится.

Ясно, что герцог Аливии подыгрывал, скрытно направляя разговор, иначе все закончилось бы и быстрее и вовсе не в ее пользу, а так ему и удалось поддержать мнение девочки о собственной важности и сгладить все ее выкрутасы и выкаблучивания с разными странными условиями, например о полном послушании невестки ей. В общем, таким соглашением день и закончился. Володя с Риолой подтвердили свое согласие с выторгованными условиями, после чего снова вышли к гостям и объявили об окончательном соглашении.

Володя так и не понял, почему такие переговоры должны были пройти после церемонии, а не до, но спрашивать не стал. Ну а дальше накрытые столы и бочки с вином для дворян в зале и пива для простонародья во дворе. Гуляли до утра. Володе, у которого на следующий день были планы на инспекционную поездку по полкам и стройкам, сидел хмурый, предчувствуя тяжелый день. А вот Риола вообще все время сидела как деревянная, но когда она невольно прикасалась к Володе (сидели-то рядом по правилам), он чувствовал, как девушка дрожит, а ее волнение становилось очень заметно. Да и отвечала она, порой, невпопад. Что бы уж совсем не смущать девушку, он решил оставить ее в покое. Пусть за ночь хоть немного в себя придет и привыкнет к новому положению… и ему тоже не помешает привыкнуть. Так что сразу, как только позволили приличия, Володя сбежал, утащив за собой и Риолу, проводил до ее комнаты.

—Спасибо, — кивнула ему девушка и скрылась за дверью.

—Не за что, — тихонько буркнул он под нос и отправился к себе. Пир же не затихал еще долго.

—С обретением официальной невесты, — мрачно поздравил себя Володя, когда оказался в собственной спальне. Потом махнул рукой и завалился спать.

Глава 8

На удивление на следующее утро Риола встала довольно рано. Она-то думала, что после всех волнений раньше полудни и не поднимется. Вытащила из-под одеяла руку, взяла колокольчик с прикроватного столика и позвонила. Подождала, позвонила снова. Вздохнула. М-да, выбор служанки явно оказался не самым лучшим. И ведь выгонять жалко, куда девчонка пойдет вдали от дома?

Наконец Лианда явилась.

—Ой, госпожа, я ж думала, вы долго еще спать будете.

—Помоги одеться, — ругаться желание пропало.

Лианда бросилась разыскивать платья. Раскрыла все шкафы.

—Да ты что, за весь вчерашний день так и не посмотрела где что лежит?! — Риола почувствовала, что сдерживаться уже не может.

—Тык, госпожа, у вас столько нарядов! Как тут запомнишь?

—Давай быстрее! Мне еще с князем надо встретиться.

Лианда на миг замерла.

—Ах, князь… как я вам завидую, госпожа. Он такой смелый…