Лестница закончилась, и человек, ухватившись за край стены, подтянулся, заглянул за стрельницу. Увидев караульного, окликнул:

–  Я гридин князя Мстислава Черниговского!

Караульный позвал товарищей и, пока те подбежали, помог гридню перебраться на стену…

Ярослав спал чутко и, когда в покои вбежал Пров, был уже на ногах. Отрок зажёг свечи, накинул на князя плащ.

–  Князь Ярослав, черниговцы в подмогу пришли!

Темник Угенч вёл тумен, не чуя опасности. И откуда её ожидать, если урусы закрылись за стенами своих городов, а конязь Ярослав в капкане, как лис в своей норе.

За спиной темника топчут прихваченную морозцем землю копыта коней. У Угенча нет тьмы воинов, большая часть его тумена лежит под стенами Кия-города. В том вина Булана. Угенч не любит нового хана, он предупреждал Булана не ходить на Русь осенью, надо было дождаться весны, и тогда не потребовалось бы посылать печенегов взбираться на стены. Печенег привык сражаться конно, а не ползать ужом.

Темника догнал тысячник первого отряда:

–  Угенч, я вышлю наперёд десятника, он проверит дорогу.

–  Ха, тысячник Затар боится собственной тени? Кто может заступить нам путь?

Тысячник, ворча, отъехал, но, сравнявшись со своим отрядом, подозвал десятника:

–  Белибек, ты видишь тот поворот вдали? Мне он не нравится. У тебя соколиный глаз, проверь.

Десятник, подняв коня в галоп, поскакал, а темник недовольно хмыкнул:

–  Затар подобен трусливому шакалу.

Темник приподнялся в седле, огрел коня нагайкой и взял в рысь. Следом в рысь перешёл весь тумен. Впереди поворот дороги. Едва Угенч выехал за него, как темника сковала оторопь - перед ним, развернувшись к сражению, стояли урусы. Много урусов. По крыльям выставили щиты и копья лучники, а в челе конные.

Выхватив саблю, Угенч гикнул, и первая тысяча печенегов ринулась за ним. В неё полетел рой стрел. Убитые падали под копыта скачущих. Сжимаемый с боков тумен пытался прорваться, но впереди его встретила дружина Мстислава. Привыкшие биться развёрнутой лавой, печенеги смешались. Им бы назад, но было поздно, их рубили и кололи, а позади, услышав шум боя, напирала вторая тысяча. И только когда задудели печенежские трубы, темник понял: не было никакого сражения, урусы избивали их, как баранов в загоне. Прорвавшись с остатком тумена, Угенч помчался к Киеву.

Булан во гневе опрокинул казан с мясом, швырнул в темника Угенча золотым блюдом. Он не кричал, он визжал, брызгал слюной:

–  Ты не забыл, Угенч, как прежде, чем стать темником, ты гонял табун? Ты снова будешь табунщиком! Ублюдок матери-собаки не может быть воином. Ты забыл, что находишься в земле урусов, и вёл тумен, не выслав дозор, и потому потерял своих воинов! Ты привёл на своём хвосте конязя Мстислава.
– Булан круто повернулся ко второму темнику: - Демерчей, ты со своим туменом задержишь конязя Мстислава, пока печенеги не повернут своих коней в степь.

Темник Демерчей с презрением посмотрел на хана, вышел из юрты. Демерчей понимал, Булан собирается бежать, а его, темника, оставляет в заслоне. Сейчас Демерчей ненавидел хана, который оказался не меньшим трусом, чем Угенч, потерявший свой тумен. Хан Булан обрёк тумен Демерчея на гибель ради своего спасения. Но Демерчей - воин, и он выполнит волю хана: Для Демерчея нет выше чести воина, даже если ему не доведётся вернуться к себе в вежу.

Васильку ночь веком показалась. Долгая, утомительная в выжидании. С вечера переправились кмети и гридни на правый берег Днепра, кмети расположились в лесу, где дорога сворачивала на Белгород, с ними и смерды, какие явились в Переяславль ватагой. Мужики, один к одному, в кафтанах некрашеного сукна, в штанах пестрядных, лен с пенькой, в лаптях, а головы шлыками покрыты. Все - ровно братья. Попросились:

–  Перевези, воевода, на ту сторону, хотим печенегов бить. На киевском перевозе поганые стоят, так мы к тебе подались.

–  Добро, мужики, будет вам работа, - ответил им Василько и поставил смердов вместе с кметями. Сам же с пешими гриднями закрыл дорогу на Канев в том месте, где Днепр выгнул излучину.

Укрылись переяславцы в лесу, ждут орду. Василько сотникам наказал:

–  Печенегов стрелами бейте, а как они в лес полезут, крушите шестопёрами, колите пиками. А как вас печенеги минуют, то тут мы их встретим. Да не робейте, спешенный печенег не воин…

Гридни вполголоса переговаривались, шутили, но воевода знает, каждый напряжён. Чуют, смертный бой предстоит. Мало кметей и гридней, а врагов тьма.