[Планета Земля: около одного из полюсов]

Где-то среди бескрайних снежных полей, где на сотни километров еще долгое время не будет поселений людей, взвыли системы раннего оповещения, регистрируя энергетический выброс. Из-под земли донесся нарастающий гул - резервные генераторы набирали обороты, принимая на себя нагрузку, гася разбушевавшуюся мощь. От столкновения энергий в воздухе появилось мерцание, постепенно захватившее все небо - красивейшее полярное сияние.

Тьма диспетчерской, подсвеченная огоньками работающих устройств, заволновалась и отхлынула от массивной фигуры, проявившейся в ее центре. Вершина военных технологий Земли - скафандр высшей, нулевой защиты, способный одновременно нести компактный генератор энергии, эмиттеры силового поля и гравитационные движки. Таких на всю солнечную систему было всего три единицы и дело было не в дороговизне производства, а просто в банальном отсутствии необходимых материалов. Скаф шевельнулся и, отдавая дань больше традиции, уставший человеческий голос произнес.

– Статус.

– Система функционирует в пределах нормы. Успешно погашен пси-выброс восьмого уровня. Повреждения, видоизменения метрики отсутствуют.

– Зачастил старик.

– Подтверждаю, частота выбросов увеличилось, но уровень контроля носителя существенно вырос, что позволяет минимизировать вред окружающему пространству.

– Причина выброса?

– Катализатором явилась вещь из прошлого носителя, принадлежащая его другу, ушедшему за Предел.

Фигура развернулась к экрану, на котором отображался небольшой деревянный домик, утопающий в зелени. Хотя вокруг были поля снега и минусовая температура, воля и псионическая мощь владельца, позволяла делать с окружающим миром удивительные вещи. На некоторое время в диспетчерской раздавался только легкий шум работающих устройств, прерванный тяжелым вздохом.

– Ты только держись, старик. Осталось немного, скоро, уже очень скоро ты сможешь встретиться с ними вновь.

Закованная в металл ладонь протянулась вверх, на предплечье скафа мелькнула эмблема - сжатый кулак в огне. Пальцы застыли, пытаясь обхватить нечто невидимое, и с лязгом сомкнулись, круша, дробя.

– И тогда мы вернем все наши долги...

[Вирт, Башня Мага: операционный зал]

Драго до боли, до крови прикусил губу - пытаясь даже в такой мелочи помочь себе усилить контроль, сосредотачиваясь на своих ощущениях. Не обращая внимания ни на пентаграмму, переливавшуюся всеми цветами радуги, ни на Бездельника, чья форма призрака колебалась и рвалась, истаивая, как будто попав под сильный ветер.

Титаническим усилием воли Драго брал себя, свою суть под контроль. В этот момент он уже не мыслил как профессор Влад, он ощущал себя как родившийся в мире Игры. Но с момента рождения он сильно вырос и теперь мир Игры стал ему тесным, сковывающим, вот только покинуть его он не мог. Как ребенок покидает отчий дом, чтобы увидеть, познать мир, лежащий за горизонтом - как сделали его друзья, соратники.

Его поколение первым пришло в этот мир, тогда они еще не знали, не могли даже предполагать - для них это была всего лишь игра, а потом стало слишком поздно. Те изменения которые с ними происходили, были необратимы. Он продержался дольше всех. Он был первым и станет последним. С его помощью нашли способ, как прекратить изменения, как остановить, как не допустить новых случаев и теперь это уже больше не повториться, а совсем скоро - уже через год и не понадобиться. Драго хрипло рассмеялся, он и мечтать не мог, что все закончится так быстро. Честно говоря, постоянно держать свою силу в состоянии покоя, было несколько обременительным.

– Я рад, что вы справились, - Бездельник, наконец, смог стабилизировать свою форму.

– Не дождешься! Что у нас с обучением?
– Влад кивнул головой в сторону полупрозрачного изображения операционной, где студентам дубликат профессора, стоя у капсулы с пациентом, что-то подробно объяснял.

– Я переключился на обучающий режим, практически сразу же после предложения руки госпоже Боль. Сейчас объясняю, каким образом будут восстановлены воспоминания пациента, скрытые в разрушенной нейросети.

– Какой срок активации ты выставил?

– Так как процедура протекала без осложнений, я выставил месячный интервал активации воспоминаний. Сиделка капсулы пациента получила точные инструкции, отчет будет скидывать в ближайший медицинский центр ежечасно, информация будет также дублироваться нам.

– Молодец, чтобы я без тебя делал.

– Умерли бы, - совершенно серьезно ответил Бездельник.

– Это точно, - добродушно улыбнулся Влад.
– Ты тогда тут все закончи, а я пойду, прогуляюсь, нужно немного развеяться.

Профессор, прежде чем уйти в свой личный виртуальный мир, оглянулся на экран, где отображался игрок. Тот как раз вошел в очередную испытательную зону, где должен был встретить самого себя, это было одно из последних заданий. Вот только... что он делает? Два "паучка", отличающиеся только цветом - копия была более черная, встретились в центре локации. Внимательно осмотрели друг друга и, хлопнув верхними ламами, соединились в одно существо, которое спокойно направилось к выходу.

– Однако, - только и смог вымолвить пораженный профессор.