Все трое мертвы. Разлетелись на кусочки. Ничто не поможет собрать людей из этого крошева, ни одна магия.

– -Вы видели это?!
– жрец приближается большими шагами, его красная мантия развевается, горят воспалённые глаза.
– Видели? Этот эльф опасен!

– -Трое моих людей погибли, - хрипит капитан.
– Трое сильных бойцов!

Молча смотрю на останки. Среди цветных, блестящих на сколах, обломков лежит мой командир. Единственный, кто стоял между мной и Фракассием. Брюнетка всхлипывает, вытирает слёзы ладошкой. Даже заплаканная, она чертовски хороша.

– -Осквернение обряда упокоения, изнасилование, коварное убийство - что дальше?
– голос жреца возвышается, он взмахивает руками, как крыльями.
– Запретная магия вошла в наш круг, братья! Этот эльф опасен! Мы должны избавиться от него любой ценой!

– -Придержи коней, жрец.

Смотрю, и не верю своим глазам. Среди круга людей, сбежавшихся на драку, стоит Гай. Живёхонький. За командиром толпятся все наши, таращатся на обломки погибших. Кто же тогда лежит здесь, разбитый на куски?

– -Ты собираешься обвинить моего человека без суда?

– -Он эльф, - шипит сквозь зубы Фракассий. Взгляд его скользит по мне с непередаваемым отвращением.
– Порождение тёмного леса. Убийца.

– -Он полноправный игрок. Никто не может наказать его без вынесения приговора.

– -Какой он игрок...
– начинает жрец и внезапно замолкает. Губы его расползаются в широкой ухмылке.

– -Трое моих людей убиты, - чеканит капитан Фрост.
– Закон говорит - убийца должен быть наказан. Око за око, зуб за зуб.

– -Я думал, они хотят убить командира, - мой голос хрипит, слова звучат неубедительно. Вот он, Гай, стоит рядом, живёхонек.
– Скажи им, Нона! Ты видела - это был он!

Брюнетка качает головой. Чёрные пряди волос тоже покачиваются, щекочут маленькую грудь. Чёрт, если она не оденется, здесь будут ещё трупы.

– -Эльф пришёл ко мне, сказал, что полечит мою ногу. Я не видела никакого Гая. Это был Франк. Мой друг. Приревновал меня, - голосок девушки срывается, она снова всхлипывает.
– Забрался в палатку, глупый... А теперь он мёртвый, мёртвый!

– -Мы накажем эльфа, - новый, ласковый Фракассий нравится мне ещё меньше.
– Я надену на него колье Чёрной богини.

Толпа игроков вокруг отшатывается. Некоторые ахают.

Фракассий копается в кошеле на поясе. Вынимает нечто, похожее на свернувшуюся змею, поднимает на всеобщее обозрение. В ладонях его лежит ошейник. Полоска кованого металла поверх полосы из кожи, по всей длине переливаются глаза драгоценных камней. И застёжка - висячий замок на петлях.

– -Ты не можешь, - яростно начинает Гай, но капитан Фрост обрывает его:

– -Ты хочешь, чтобы я судил его на месте? По закону военного времени?

Командир не отвечает. Наши парни стоят рядом, но их слишком мало по сравнению с отрядом Фроста. Силы слишком неравны.

– -Я требую суда перед лицом герцога, - наконец говорит Гай.

– -Конечно, - ласково произносит жрец. Глаза его блестят, словно он только что получил крупный куш.
– Я сам отведу его в столицу. Под своим личным присмотром.

Оглядываюсь вокруг. Что за невезение. Будто я не бросил столько очков на свою удачу. Стены ущелья, узкого как нож, смыкаются над головой. Кругом враждебные лица. Наши парни - их так мало. Вояки Фроста сильнее, и лучше вооружены. Гай ничего не сможет сделать. Нона сказала, что я сам к ней пришёл. Лживая тварь.

Мне дают одеться. Будто со стороны, вижу, как на моей шее защёлкивается драгоценный ошейник. Как звенит ключ в висячем замке. Словно сквозь вату, слышу голосок Розалинды - блондинки, подруги Ноны: "Ты не можешь запретить ему читать книги, Фракассий. Имущество игрока неприкосновенно, пока он жив".

Холодный голос жреца: "Он колдун. Это чародейские книги. Воплощение зла".

"Он маг. Гильдия не одобрит твоих действий, Фракассий. Ты хочешь, чтобы я вынесла вопрос на совет?"

И, как плевок, ответ жреца: "Делай, как хочешь. Я предупредил!"

Всё будто в тумане. Ошейник плотно охватывает шею, его прикосновение похоже на холодные объятия змеи. Мои движения неуверенны, я как младенец, едва научившийся ходить. Маячит перед глазами странный значок - кружок синего цвета, похожий на кляксу. Столбик нулей. Шепчет на ухо моя невидимая спутница-блондинка: "Ваши навыки понижены. Характеристики обнулены"... Проклятый ошейник, его магия украла у меня всё, чего я достиг.