Хотя к этому времени уже сформировался способ записи информации о местоположении, не существовал общепринятый формат для обмена ею. Требовалась единая система идентификации, так же как в интернете требуются доменные имена для работы электронной почты и других служб. Стандартизация долготы и широты заняла много времени и была, наконец, закреплена в 1884 году на Международной меридианной конференции в Вашингтоне (Колумбия), где 25 стран выбрали Гринвич (Англия) в качестве нулевого меридиана и нулевой долготы, и только Франция, считая себя лидером в международных стандартах, воздержалась от голосования. В 1940 году создана система координат «Универсальная поперечная проекция Меркатора» (UTM), согласно которой земной шар разделили на 60 зон для повышения точности.

Геопространственное положение теперь определяли, записывали, подсчитывали, анализировали и распространяли в стандартизированном числовом формате. Появилась возможность датифицировать положение. Однако из-за высокой себестоимости измерение и запись информации в аналоговом виде применялись редко. Изменить ситуацию могли инструменты для менее затратного измерения местоположения. До 1970-х годов единственным способом определения физического местоположения было использование ориентиров, астрономических созвездий, счисления пути и ограниченной технологии определения координат источника радиоизлучения.

Все изменилось в 1978 году после запуска первого из 24 спутников в рамках глобальной системы определения местоположения (GPS). Приемники на Земле, будь то автомобильная навигационная система или смартфон, триангулируют свое положение, отмечая разницу во времени, которое требуется для приема сигнала от спутников, расположенных на высоте более 20 000 км. В 1980-х годах систему впервые открыли для использования в гражданских целях, а в 1990-х она заработала в полную силу. Десятилетием позже ее точность была повышена в коммерческих целях. Система GPS воплотила древнейшую мечту мореплавателей, картографов и математиков, предоставив технические средства для быстрого, относительно дешевого и не требующего специальных знаний измерения местоположения с точностью до одного метра.

Информацию нужно создавать. Ничто не мешало Эратосфену или Меркатору определять свое местоположение ежеминутно, будь у них такое желание, хотя на практике это вряд ли удалось бы осуществить. Первые приемники GPS ввиду сложности и дороговизны не были общедоступными и годились, скорее, для специальных нужд (например, для подводной лодки). Ситуацию изменили недорогие чипы, встроенные в цифровые устройства. Стоимость модуля GPS упала с сотни долларов в 1990-х годах до примерно доллара при нынешнем крупномасштабном производстве. Системе GPS нужно всего несколько секунд, чтобы определить местоположение и выдать координаты в стандартизированном формате. Так, запись 37°14'06"N 115°48'40"W означает, что вы находитесь на суперсекретной американской военной базе в отдаленной части штата Невада — «Зоне-51», где (возможно) находятся космические пришельцы.

В наше время GPS — одна из множества систем, предоставляющих данные о местоположении. В Китае и Европе реализуются конкурирующие спутниковые системы. А поскольку GPS не работает в помещении или среди высотных зданий, для определения положения на основе силы сигнала можно использовать триангуляцию между базовыми станциями сотовой связи или маршрутизаторами Wi-Fi-сети. За счет этого можно достичь еще большей точности данных о местоположении. Становится понятным, почему такие компании, как Google, Apple и Microsoft, создали собственные геолокационные системы, использующие преимущества GPS. Автомобилям Street View компании Google, делающим панорамные фотографии улиц, даже удалось собрать информацию о маршрутизаторах Wi-Fi-сети, а iPhone оказался «шпионским» смартфоном, который собирал данные о местоположении и Wi-Fi-сетях и отправлял их в компанию Apple без ведома пользователей (кроме того, аналогичные данные собирали телефоны Google Android, а также мобильная операционная система Microsoft). [79]

Теперь можно отслеживать не только людей, но и любые другие объекты. Благодаря беспроводным модулям, помещаемым в транспортные средства, датификация местоположения произвела революцию в области страхования. Данные позволяют подробно изучить время, маршрут и пройденное автомобилем расстояние, чтобы лучше оценить риски. В Великобритании водители могут приобрести страховку на автомобиль, исходя из времени и маршрута фактических поездок, а не только из годового показателя, вычисляемого на основе возраста, пола и последней записи. Такой подход к ценообразованию страховых услуг стимулирует примерное поведение. При этом изменяется сама природа страхования: происходит переход от учета объединенных рисков к рискам, основанным на действиях отдельных лиц. Отслеживание физических лиц по транспортным средствам также преобразует характер постоянных затрат, например на дороги и другие объекты инфраструктуры, связывая использование того или иного ресурса с водителями и другими субъектами. Все это было невозможно до того, как появился способ постоянного получения данных о географическом положении людей и объектов. Но это то, к чему мы идем.

Компания UPS использует «геолокационные» данные несколькими способами. Ее автомобили оснащены датчиками, модулями беспроводной связи и GPS, так что в случае задержек специалисты в главном офисе могут определить местоположение фургонов или спрогнозировать неисправности двигателя. Далее, это позволяет компании отслеживать работу сотрудников и изучать карту их маршрутов для дальнейшей оптимизации. Наиболее эффективный путь определяется, в частности, по данным предыдущих поставок, подобно тому как Мори составлял карты на основе более ранних морских плаваний.

По словам Джека Ливиса, начальника отдела управления процессами в компании UPS, программа аналитики дала колоссальные результаты. В 2011 году компании удалось сократить протяженность маршрутов на 30 миллионов миль, тем самым сэкономив три миллиона галлонов топлива и сократив выбросы углекислого газа на 30 тысяч тонн. Кроме того, повысилась безопасность и эффективность, поскольку алгоритм составляет маршруты с меньшим количеством поворотов влево. Такие повороты нередко приводят к ДТП из-за того, что автомобилю приходится пересекать движение на перекрестках, к тому же они отнимают время и потребляют больше топлива, так как перед поворотом двигатель фургона работает на холостом ходу. Телеметрическая система позволяет предвидеть поломку деталей двигателя — прямо как Кэролин Макгрегор в Университете провинции Онтарио заблаговременно определяет заболевания у недоношенных детей, о чем шла речь в четвертой главе.