Витя Огурцов направился в сторону скал по вытоптанной на земле до асфальтового блеска тропинке.

– За мной!
– махнул он рукой.
– Это первая экскурсия. Вон там, видите, вход в захоронение? Как нора под горой.

Ребята пригляделись. Действительно, издалека было похоже на нору.

– И оттуда сейчас выползет...
– начал было Филя, но Даня его одернул:

– Не надо, Филь. Еще здесь глупостями заниматься. Мы же не в школе на переменке.

– Вот именно, не надо, - поддержала Аня.
– А то я никуда не пойду. Я боюсь всякой гадости.

– Не бойся, - вздохнул Филя, зная, как тяжело в таких условиях будет ему удерживаться от приколов.
– Никаких гадостей там нет, а есть только...

– Филя!
– поднял палец вверх Даня.

– Ладно, молчу, - проворчал Филя.

Но дойти до входа в захоронение им не удалось. Они и прошли-то всего половину пути, когда сзади раздался громкий вопль.

– Кто?! Кто это сделал?!
– кричал Вадим, и уже выскакивали из палатки и домиков Иван Сергеевич и Нонна Матвеевна.

Ни о каком продолжении экскурсии не могло быть и речи. Ребята поспешили обратно.

Возле своего вагончика стоял растерянный Вадим. Он бережно держал в руках огромный старинный сосуд. Точнее, половину сосуда. Эта половина была целой - и две ручки, и горлышко - а вот остальное... Сосуд весь светился дырками - недостающими частями.

Аська подбежала первой:

– Что, разбился?
– спросила она.
– Как жалко...

– Он разбился две тысячи лет назад!
– Вадим рявкнул так, что ребята присели.
– Я откопал почти все фрагменты! Почти все! Через день сосуд обрел бы свою форму...

– Что случилось, Вадим?
– отчетливо и строго спросила Нонна Матвеевна.
– Возьми себя в руки. На тебя смотрят дети.

Вадим несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул, помолчал, успокоился.

– Фрагменты, которые я не успел вклеить в форму, лежали на столе, начал объяснять он.
– Главное, что на одном из них было клеймо древнего мастера! Точно такое же клеймо есть на сосуде, хранящемся в Британском музее. Тот сосуд - тоже, между прочим, разбитый - найден... Вы даже представить себе не можете! В Индии! Это о чем-то говорит? Значит, уже в те времена изделия одного и того же мастера могли развозиться на такие огромные расстояния! И если доказать, что эти сосуды были разбиты в Индии и в Египте примерно в одно и то же время - а это уже не так сложно - то это будет важнейшим открытием нашего...

– Что случилось?
– перебил эту взволнованную речь Иван Сергеевич. Что с фрагментами?

– Их нет, - просто ответил Вадим.
– Они исчезли.

И он почему-то посмотрел на ребят. Они невольно прижались друг к другу.

Глава V

ОЧЕРЕДНАЯ ПРОПАЖА

Никакого расследования Иван Сергеевич проводить не разрешил.

– Я не хочу омрачать доброжелательную атмосферу нашей экспедиции действиями полицейского характера, - сказал он.
– Расследование означало бы взаимную подозрительность. Тоже мне, детективная ситуация! Из нескольких человек надо найти виновного! Да ерунда все это.

– Как это ерунда, Иван Сергеевич?
– то приседал, то подпрыгивал от негодования Вадим. Казавшийся раньше молчаливым, он сейчас прямо извергал из себя потоки красноречия.
– Вы понимаете, Иван Сергеевич, что ваше решение косвенно подтверждает мою собственную вину? Вы хотите сказать, я сам потерял эти фрагменты? Смахнул со стола, в конце концов?! Позвольте заметить вам, дорогой Иван Сергеевич, такого не бывало за двадцать лет моей работы. И не кабинетной, подчеркиваю, работы, а в трудных полевых условиях. И уж в неловкости, неряшливости и забывчивости обвинить меня сложно! Я осмелюсь утверждать, что фрагменты... пропали с чьей-то помощью!

Последние слова Вадим подыскивал несколько секунд. Наверное, сначала хотел сказать что-нибудь более резкое, но потом передумал.

– Вадим, нам надо поговорить наедине, - сказал Иван Сергеевич и обратился ко всем: - Продолжайте заниматься своими делами. А мы с Вадимом поищем фрагменты. И найдем.

– Давайте, я помогу, - предложила Аська.
– Знаете, как я искать умею? Я однажды на спор на большой поляне рубль нашла! В траве!

– Нет, Ася, спасибо за помощь, - улыбнулся Иван Сергеевич.
– Я уверен, что твои способности тратить на такое легкое дело, как поиски осколков сосуда, вовсе ни к чему. Ты лучше нам потом что-нибудь посложнее найдешь. Ладно?

– Запросто!
– махнула ладошкой Аська.

Не очень-то все успокоились. Хоть и ничего не говорили друг другу, но чувствовалось, что все думают только о пропаже. И из вагончика Вадима, куда он скрылся с Иваном Сергеевичем, не доносилось никаких криков. Например: "Нашли, нашли!" - чего, кстати, все невольно ожидали.

Ахмед возле джипа ремонтировал какой-то прибор вроде миноискателя. Скорее, не ремонтировал, а менял в нем батарею. Но очень уж старательно он разложил вокруг себя целый ряд блестящих красивых инструментов. Хотя даже на первый взгляд было видно, что для такой нехитрой операции достаточно обыкновенной отвертки. Как нравилось египтянину его занятие! Он так любовно брал один инструмент за другим, касался ими прибора и осторожно возвращал на место... В другое время ребята, конечно же, заинтересовались бы этим приборчиком. Наверное, он может обнаруживать металлические предметы на большой глубине. Но сейчас было не до этого.