Чтобы определить понятие, отражающее предмет, необходимо внима­тельно изучить сам предмет, сравнить с другими предметами, проанализиро­вать его свойства и отношения. Вполне очевидно, что это далеко не однора­зовый акт. Определение является итогом сложного познавательного процесса, оно в известной мере завершает логическое формирование поня­тия. Но содержание понятий не остается неизменным, поэтому не может быть и навсегда установившихся определений. Их уточнение обусловлено, с одной стороны, изменением самого предмета, с другой - развитием нашего знания об этом предмете.

В зависимости от того, что определяется– сам предмет или имя, его обо­значающее, - определения делятся на реальные и номинальные. Реальным называется определение, раскрывающее существенные признаки самого предмета. Например, «бесхозное имущество - имущество, не имеющее соб­ственника или собственник которого неизвестен».

Номинальным называется определение, посредством которого взамен описания какого-либо предмета вводится новый термин (имя), объясняется значение термина, его происхождение и т.п. Например, «Кредитор - тер­мин, обозначающий физическое или юридическое лицо, перед которым данная организация имеет задолженность, отраженную в ее балансе». В но­минальном определении часто раскрывается и этимология того или иного термина. Например, термин «философия» происходит от греческих слов «филио» — люблю и «софия» — мудрость, что означает любовь к мудрости (или, как говорили раньше на Руси, любомудрие). Для номинальных опре­делений характерно присутствие в их составе слова «называют (ся)».

Реальные и номинальные определения различаются между собой по це­ли, которая достигается тем или иным определением. Реальные определения отвечают на вопрос, что представляет собой тот или иной предмет, номи­нальные - что обозначает то или иное слово или выражение. При этом не­обходимо иметь в виду, что реальные и номинальные определения взаимо­превращаемы. Для примера сравним определения: «Правопорядок - это состояние упорядоченности общественных отношений, выражающее реаль­ное осуществление требований законности» и «Правопорядком называется состояние упорядоченности общественных отношений, выражающее реаль­ное осуществление требований законности». При этом содержательная ин­формация в каждом определении не меняется.

По способу раскрытия признаков определяемого предмета определения делятся на явные и неявные. Явными называются определения, в которых указываются признаки, присущие определяемому предмету. В неявных оп­ределениях выявляются связи, в которых находится определяемый предмет с другим предметами.

Наиболее распространенным способом явного определения служит опреде­ление через ближайший род и видовое отличие. Сущность его состоит в том, что при определении какого-либо предмета указывают на ближайшее родовое по­нятие, в объеме которого мыслится определяемый предмет, и называют его от­личительный признак. Например, в определении «Реформа - преобразование какой-либо стороны общественной жизни, не уничтожающее основ существу­ющей социальной структуры» родовым понятием является «преобразование ка­кой-либо стороны общественной жизни», а словосочетание «не уничтожающее основ существующей социальной структуры» - видовой признак.

С определением через ближайший род и видовое отличие сходно по свое­му строению генетическое определение, смысл которого состоит в описании характерного для определяемого предмета способа образования или проис­хождения. Например, «Наказание есть мера принуждения, назначаемая по приговору суда». Раскрывая способ образования предмета, его происхождение, генетическое определение играет важную познавательную роль, широко используется в раде наук. Как разновидность явного определения, оно имеет ту же логическую структуру, что и определение через ближайший род и видо­вое отличие, подчиняется тем же правилам, небрежное отношение к которым неизбежно ведет к логическим ошибкам. Этих правил четыре.

Во-первых, определение должно быть соразмерным, то есть объем опре­деляющего понятия должен быть равен объему определяемого понятия. Данное правило реализуется в следующем определении: «правоспособность граждан - это способность иметь гражданские права и нести обязанности, т. е. возможность быть участником всех дозволенных нормами закона граж­данских правоотношений».

Несоблюдение этого правила ведет к логической ошибке «несоразмерно­сти определения», которая имеет две разновидности:

а) «слишком широкое определение». Например, «правоспособность граж­дан — это способность иметь гражданские права и нести обязанности, т. е. воз­можность быть участником всех правоотношений». В данном случае не учи­тывается возможность быть участником только дозволенных нормами закона и только гражданских правоотношений;

б) «слишком узкое определение». Например, «правоспособность граж­дан - это способность иметь гражданские права, т. е. возможность быть уча­стником всех дозволенных нормами закона гражданских правоотношений». Здесь не учитывается, что правоспособность граждан предполагает не толь­ко их способность иметь гражданские права, но и способность нести обязан­ности.

Во-вторых, определение не должно заключать в себе «круга». Нарушение этого правила ведет к логической ошибке, которая называется «тавтология», когда определяющее понятие лишь повторяет определяемое. Например, «Дее­способность граждан - это их деятельная способность действовать».

В-третьих, определение должно быть четким, ясным. Нарушение этого правила ведет к двусмысленности определений. Например, «коносамент, со­ставляемый перевозчиком, - это товарораспорядительный документ, удос­товеряющий право держателя распоряжаться указанным в нем грузом и по­лучить его после завершения перевозки».