– Да что вы всё? Сговорились что ли? Одну и ту же фразу талдычите! Годы! Годы! Тебе вот, дай бог, тридцатник, а ведь умеешь. Чем я хуже? Наверняка же, ты этому научился так же, как и всему остальному – в походах, случайно от кого-то… – надулся Миха.

– Вообще-то, меня учили с раннего детства… Впрочем, не важно. Поверь мне на слово: этим надо заниматься специально и не полчаса в день, хотя в чем-то ты прав, – улыбнулся Иафар.

– И в чём же? – спросил Миха, разочарованный этой отповедью.

– Тебе просто необходимо, заняться магией. Для этого у тебя, пока что все предпосылки. В магии важнейшую роль играет количество внутренней энергии, коей у тебя, кажись, навалом. Ещё ум, конечно же, чтобы понять, как её правильно применять, но ты, вроде, не дурак. А самое главное, что выгорает вариант «В», да ещё на каких условиях! – торжественно проговорил Иафар.

– Какой вариант «В»? – не понял Миха.

– Э-э-эх! Да какой из тебя маг с такой памятью? Вариант «В» – камень уничтожился в процессе ритуала. Так вот одно из правил магии… Мотай на ус, пока можно. Чтобы получить какое-нибудь постоянное свойство, надо уничтожить какое-нибудь другое ненужное постоянное свойство. На этом базируется Школа Рун и Чар. Так вот! – продолжил лекцию Иафар. – Ты получил постоянное свойство. При простом временном заклинании такого бы не произошло, а значит, почти наверняка, магический артефакт уничтожен, – закончил речь Иафар.

– И это просто великолепно! Ты хотел добить жалкие остатки моей надежды? – схватил его за ворот доспеха Миха.

– Да, ты опять ничего не понял. Сразу видно салагу в магическом деле. Теперь ты – сам ключ к своему возвращению обратно. Но каким образом – совершенно непонятно. Тебе надо в Школу Великого Искусства внутренней Энергии! Это твой единственный шанс. Ни один шарлатан вне её стен тебе не поможет и архимага тебе на работу не нанять… Да, и никому не нанять, чтобы ты знал, – усмехнулся воин, сделав это таким тоном, словно был крупным специалистом в найме всяких там архимагов.

– Почему? Стану торговцем или буду наёмничать… Украду тысячу золотых, в конце концов, и всё! Даже архимагам нужны деньги, ведь едят же они что-то. Заплачу какому-нибудь знатоку, и пускай меня вернёт назад, – глаза Михи разгорелись энтузиазмом новой идеи.

– Э нет, друг! В том то и дело, что не очень то и нужны. Нанять самого завалящего мага стоит не меньше сотни золотом, а уж дипломированного… Ты же не король какой-нибудь страны? Вообще, магам нужного тебе уровня, уже давным-давно чихать на золото и вообще на всё. Они оперируют такими силами, что подумать страшно, – покачал головой воин.

– Ну ладно! Тогда я скажу, что нашёл странный артефакт, и они клюнут. Главное - заинтересовать, – не сдавался Миха.

– Не вздумай! Не вздумай говорить об этом ни одной живой душе! Кроме меня, конечно. Эти ребята тебя на запчасти разберут ради магических знаний. Твой случай просто беспрецедентный, поэтому церемонится никто не станет, если только ты не поступишь к ним на обучение, – говоря это Иафар очень строго посмотрел на Миху, в надежде, что того проймёт его эмоциональный монолог.

– Разберут? А учеников они что, не разбирают? – тихо проговорил опешивший парень.

– Ну… Есть устав Школы, который запрещает убивать и просто так мучить учеников, а вообще, лучше всё равно ничего никому не говорить, а то кто-нибудь, чего доброго, найдет способ обойти закон. Вообще же, тебе надо помнить, что даже среди них, нет специалистов по перемещениям в пространстве. Лучше докопайся до всего сам, ведь самый лучший подарок – сделанный самому себе, своими собственными руками. Слышал такую фразу? – Иафар легкомысленно пожал плечами и захохотал.

– ----------------------------------------------------

Примерно через три недели, после того, как они покинули стены магической башни, Миха и Иафар добрались до ближайшего поселения.

Примерно за пару километров до него, деревья начали редеть. В просветы между ними всё чаще стало проглядывать пасмурное в этот день небо, от вида которого Миха почти успел уже отвыкнуть. Миха с Иафаром, предчувствуя еду и мягкую постель, ожидающую их впереди, заспешили вперёд с новыми силами и где-то через двадцать минут такого бодрого хода, они очутились возле стен небольшого городка под названием Живитинск.

Городок имел около трёхсот человек населения. Внешний периметр его был обнесён частоколом, а со стороны леса был даже вырыт небольшой ров, не заполненный водой. Возле ворот, которые находились ближе к реке, возвышалась сторожевая башня, сделанная из дерева, внутри которой скучал одинокий лучник. Заметив путников, идущих по дороге, он встрепенулся.

– Стоять! Кто такие? – крикнул он выглядывая из окна башни.

– Усталые путники, которые хотели бы пополнить казну вашего города в обмен на еду и нормальную постель. Неужели не видно? – удивился такой настороженности Иафар.