Хотя сосуд и имел достаточно большой вес, а горлышко у него было узким, но он мог дать Михе, несколько глотков воздуха под водой, а это могло сыграть решающую роль в безумной авантюре, которую тот замыслил. Положив кувшин на землю, воин одним резким взмахом меча-артефакта срубил у него узкое горло. Теперь, надетый сверху, полу-кувшин доставал ему почти до талии.

– То, что надо! – подумал Миха, довольный получившимся изделием.

Единственной проблемой оставалась невозможность освещать себе путь. Накрытый колпаком светильник гаснет – это Миха знал. Знал он и то, что огонь пожирает воздух. Сетуя на то, что не владеет магическим светом, парень подхватил свои вещи, надел на себя свой импровизированный «акваланг» и самоотверженно ступил в чёрную холодную воду, где его тут же окутала тьма.

Миха брёл на ощупь, стараясь удержать равновесие, ступая по неровному песчаному дну. Сосуд был довольно тяжёлым, так что, по крайней мере, ему не приходилось беспокоиться о том, чтобы не всплыть. Ход и вправду оказался очень длинным, и парень благодарил судьбу, что не решился нырнуть туда просто так – наудачу. Временами ему попадались повороты, и тогда он, ударяясь о стену, с ужасом, словно слепой, искал направление дальнейшего движения, изо всех сил надеясь, что это не тупик.

Воздух меж тем кончался. Миха чувствовал, что ему не хватает кислорода. Внутри кувшина стало влажно и жарко, словно в бане. В этот момент он понял, что запросто может так и не найти выход. Проход мог разделяться на ответвления или быть в десять раз длиннее уже пройденного. Миха почувствовал, как липкие пальцы паники сжимают его горло. Почему-то вспомнилась мантра. Он ухватился за неё, как за соломинку, стараясь думать только о земле, огне и о том, что смерть – это жизнь. Воздух кончился. Миха уже не шел – он бежал, отчаянно дергался, пытаясь пробраться как можно дальше. Ему стало казаться, что кувшин душит его. Он сбросил его, затем сбросил мешки и тут под своими ногами нащупал ступеньку. Миха бросился вперёд, гребя всеми частями тела, и вдруг вырвался из воды, разбросав вокруг себя брызги, кашляя и вдыхая такой живительный, такой желанный воздух.

– Проклятье! Чтоб я ещё раз такое повторил?! – простонал он, сотрясаясь всем телом. Вокруг было темно, но теперь темнота его не волновала. По сравнению с его предыдущим приключением, это был сущий пустяк.

Отдышавшись, Миха смог таки набраться храбрости, чтобы нырнуть за вещами. Вытащив их наверх, он принялся шарить по стенам своей новой невольной резиденции. В одном месте, он нащупал небольшую каменную плиту. Если в архитектуре этого «чёрного хода» была хоть какая-то логика, то это должен был быть выход.

– Хватит с меня на сегодня храмов, воды, алтарей и богов! Я хочу выбраться! – прошипел он, отодвигая её в сторону. Кажется, судьба услышала его молитвы. В лицо ему пахнул свежий ночной воздух забытого оазиса. Миха некоторое время вдыхал его, с наслаждением смакуя и пробуя на вкус, словно самое лучшее в мире лакомство. В тот момент, так оно и было.

Надышавшись, он вылез наверх. Ночное небо усыпали крупные разноцветные звёзды. Миха даже удивился, почему никогда их не замечал. Две луны ярко освещали ясное, без единой тучки, небо.

Пройдя к месту их стоянки, Миха рассмеялся. Маляри так и не забрала второго ящера. Наверно была уверена, что он без проблем выберется из храма, попсихует немного и благополучно забудет. Ведь, как на неё можно злиться – неуловимую красавицу, неописуемую умницу. Если повезёт, то даже найдёт чего-нибудь. Ну-ну! Он и вправду чего-нибудь нашел. Судьба была к нему в последнее время, как-то по-особому, извращённо-садистски благосклонна.

Закинув тяжёлый мешок на ящера, Миха собирался уезжать.

– А вот и он – наш бравый расхититель проклятых храмов! – внезапно услышал он за спиной знакомый бас.

Резко обернувшись, Миха понял, что он здесь не один. Подсвеченный светом двух лун, недалеко стоял его недавний знакомый – громила из кабака, который избивал Миху ногами.

– Чего тебе? За добавкой пришёл? – глаза молодого воина хищно блеснули в темноте. Теперь это было явственно заметно, потому что здоровяк тут же отступил на несколько шагов назад. Однако, страха в нём Миха не почувствовал. Тот, просто, подобрался и достал нож, тускло блеснувший в неявном ночном свете. У его смелости были причины.

– Мне всё равно, что ты там за тварь на самом деле. Может ты упырь или ещё кто, но мне всё равно. Я искал тебя по своим каналам и узнал, что ты куда-то собрался с одной мерзавкой, которая специализируется на сокровищах. Тогда я понял, что назревает что-то крупное. Вижу я не ошибся… Гони всё, что нашёл. Со мной сорок человек. Даже чудовищу не одолеть такой отряд в одиночку, – глухо пробасил детина.

Миха не мог не согласится с вескостью его доводов, особенно учитывая, что как минимум трое из присутствующих стояли с натянутыми луками. Он скрипнул зубами, но лишь для того, чтобы ненависть не заставила его кинуться в слепую необдуманную атаку.

– Сейчас… Твоя взяла… Я всё отдам, – процедил сквозь зубы парень. Развернувшись, он медленно пошел к своему варану.

– Давай без глупостей. Всё выкладываешь и объясняешь что почём. Тогда я оставлю тебя здесь живого. Разве что, наверное, отрублю тебе руку за оскорбление, но это ведь пустяки по сравнению со стрелой в животе! – рассмеялся громила, уже предчувствуя богатую поживу.

– Да уж, пустяки! – проговорил Миха, подходя к ящерице.

Сделав вид, что копается в мешке, он незаметно ослабил упряжь, закреплённую на гигантской рептилии, а затем неожиданно схватил кусок мяса на палке и зашвырнул в толпу бандитов, тут же бросившись под прикрытие нескольких деревьев. Почуяв свободу, ящер побежал прямо в толпу.