– Броня, поднимаемся, – нетерпеливо теребила его Ника.

– Погоди!

Дора вытерла вспотевшие ладони о брюки, снова прижимаясь к иллюминатору. Неужели это все из-за нее? Она не верила.

– Эй, на субмарине, – окликнул из динамика Роберт, – воздуха только на всплытие. Маша заждалась Дашу.

– Дору док, – поправила Роберта далекая Маха.

– Значит, Дору. Опыт всегда повторить успеем.

Броня чертыхнулся, но возражать не стал, а начал подъем. Свечение внизу меркло и таяло, словно уносимое подводным течением.

– Ушло, – чуть слышно сообщил Ланс через десять минут.

Дора сама заметила – ее перестало колотить. Скорей бы на свежий воздух. Здесь жарко и душно, воняет паленой пластмассой.

Сверху щелкнуло, стукнуло. Батискаф дернулся, взмыл из воды, чтобы пристроиться на палубе научного судна, название которого Дора так и не удосужилась узнать.

– Наш звездолет прибыл на последнюю планету галактики. Не забываем багаж и документы, – попробовал поюморить напоследок Ланс. Улыбнулась одна Дорофея, да и то, от радости увидеть солнце.

– Фу, скучные вы, – подоспевшая Маха ткнула Дору в плечо, едва та ступила на палубу. – Мы с доком уже пари заключили, что вы ни разу не пошутите.

– И что?

– С тебя телега мороженого, – довольно просветила ее Маха.

– Почему с меня, если спорила ты? – Дорофея задумалась: «Еще какой-то местный обычай?»

К батискафу широким пружинящим шагом двигался Роберт – неряшливый, растрепанный, очки точно ободок подняты надо лбом. Но и так понятно – для Машки теперь он главный авторитет. Великий Броня растерял блеск и лоск. Благополучный еще вчера, перспективный до вечернего заседания Комиссии. Сегодня он убит своими нереализованными амбициями, и их тяжесть дробит его гордость в пыль.

– Так почему с меня мороженое? – Дорофея подхватила собственную копию под локоток и оттащила к бортику.

Срочно разобраться, кому еще она что-то должна, иначе попадет в неудобную ситуацию.

– Док закрепил камеры в батискафе, мы видели и слышали все, что у вас творилось, – хихикнула Маха, пританцовывая на месте и исподтишка поглядывая на Роберта. – И как ты краснела, встречаясь глазами с Лансом!

– Что? – слишком громко возопила Дора, привлекая к себе всеобщее внимание.

– Но мы с доком будем молчать. Всего лишь за телегу, – подмигнула ей хитрая шантажистка.

– А твой док в курсе про телегу? – угрожающе шагнула к ней рассерженная и смущенная Дора.

– Я ему сообщу, – беззаботно промурлыкала Маха и помчалась вдогонку удаляющейся в каюту троице ученых. Она обернулась на полпути и перефразировала услышанную вчера от Ники фразу. – Я долгов не помню, я их записываю.

Дорофея закатила глаза к небу и поплелась следом. Еще не хватало пропустить научное обсуждение собственной персоны.

Успела она в тот момент, когда Роберт развернул в воздухе голографическую доску и светящимся стилусом вычерчивал на ее розовом фоне синие тонкие линии. Получалось нечто продолговатое, ощетинившееся колючкой стрелочек. Возле каждой стрелки ползли буковки пояснений.

– Создать изолирующую камеру, способную удерживать сущность Дорофеи. Благо – выбить ее из обжитого тела проблематично. Она с ним срослась.

– Где гарантии, что энергетическая сущность девочки не пострадает? – попытался возразить Броня, и голос его звучал отнюдь не миролюбиво.

– Гарантия одна – мое мнение. А я никогда не ошибаюсь в технических вопросах, – скромно признался приезжий гений.

– Да ну? – не нашелся, как съязвить Соловьев. – Даже если тебе в черепушку запихнули мозги Чижевского, Ландау, Эйнштейна, Эдисона и еже с ними, что нам это даст?

– То, зачем меня сюда вызывали. – Роберт отошел от своего чертежа и оперся о белую стену каюты. – Построить реинкарнационную установку или, как ее еще называют, машину ретросдвига. Ту самую, которая отправила сюда Дору или Ланса. Для этого потребуется перетащить через полстраны и утопить в вашей луже подводную лодку, организовать миграционную станцию. Привет, другие миры, – оптимистично помахал он рукой, – билеты заказывали?

– Как у тебя все быстро! – не сдавался Бронислав. – Работай-работай, а я погляжу.

– Друг мой, а кто сказал, что я буду работать один? – Темные глаза ученого иронично сощурились (Дора разглядела, что они золотисто-карие, почти как у нее). – Ты подтвердил сегодня свое желание сотрудничать. А два умных человека всегда договорятся друг с другом. Трое – не факт, а двое – пожалуйста. Ты же себя причисляешь к умным?

Бронислав рыкнул и вышел, громко стукнув дверцей каюты.

Зачем Роберт его доводит? Зачем провоцирует драку? Нарвется же! Да, он гибкий, спортивный. Но рядом с Броней выглядит точно комар перед гиппопотамом. Когда-то, около года назад, Дорофея помогала друзьям создавать инсталляцию про борцов, просчитывала физические параметры героев для обеспечения максимальной зрелищности. Теперь была уверена – с одного взгляда сумеет оценить возможности того или иного борца за победу. У Роберта нет шансов.