Помимо всех этих незабываемых впечатлений, наша местная библиотека помогла Олив познакомиться с окрестными жителями. А еще дочка мастерила там поделки, слушала сказки, смотрела представления кукольного театра, посещала летние программы для маленьких читателей и участвовала во многих других мероприятиях. И хотя сейчас можно провести всю жизнь, получая информацию исключительно из Интернета, я надеюсь, что показал ей, как важно общаться с людьми в библиотеке и вместе с ними знакомиться со всем, что происходит в твоей округе.

Когда Олив исполнился годик, я записал ее на первую летнюю программу чтения. Ей выдали лист для отметок, сколько книг она прочла, и вручали небольшой приз за каждую прочитанную книгу. Такого рода программы вознаграждают ребенка за то, что он читает, а кроме того, демонстрируют, что и другие дети, живущие по соседству, уделяют время книгам.

Каждый маленький участник летней программы раскрасил квадратик со своим именем, и библиотекари вывесили общую схему на стену. Олив воочию увидела, сколько детей вокруг нее любят читать, как и она сама. Это было ее первое сообщество.

Самое потрясающее – и опасное – в общении с годовалыми детьми: они понимают все, что вы говорите, при том что сами могут произнести лишь несколько слов. Вы только и делаете, что расшифровываете их тарабарщину, а вот они понимают больше, чем вы могли ожидать.

У годовалой Олив волшебные слова – «кушать», «спать», «молоко», «библиотека» – вызывали взрыв эмоций, хотя она и говорить-то еще не умела. Ее «ба-ба-ба» могло значить все что угодно, Олив экспериментировала с разными слогами и интонацией и постигала, что это значит, – быть понятой. Еще не владея членораздельной речью, Олив общалась с помощью языка глухонемых и лепета. Когда она подросла, то очевидно расстраивалась, если мы не могли понять ее сообщение.

Примерно в это время мы с Олив коротали вечер, листая глянцевые журналы за кофейным столиком. Ее взгляд приковала фотография на обложке – Джонни Депп в стильных очках.

– Кто это? – спросил я из чистого любопытства.

– Папа! – вскричала она, указывая на Деппа и складывая пальцами знак «очки». – Папа!

Мне нравится рассказывать эту историю: приятно, что моя чудесная дочь сравнила меня с одним из самых привлекательных актеров современности. Но это еще и удачная иллюстрация того, какое колоссальное значение имеет интерактивность в этот период жизни ребенка. Вы должны постоянно задавать годовалому малышу вопросы обо всем, от журнала и книги до уличных знаков.

Несмотря на крайне ограниченный словарный запас ребенка этого возраста, старайтесь расширять границы коммуникации как при разговоре, так и при чтении. Читая малышу, указывайте ему на цвета, произносите названия животных и задавайте вопросы. Даже если ваша кроха твердит одно только «ба-ба-ба», она вам что-то этим сообщает. Чем активнее вы поощряете ее на это и чем охотнее откликаетесь, тем реже малышка будет разочарована, что ее не понимают.

Вопросы – это фундамент интерактивного чтения, а практиковаться нужно начинать еще до того, как ребенок скажет первое слово. Используйте жесты языка глухонемых, обозначающие «да» и «нет», и хвалите ребенка за любой отклик.

Как начать общение: Можешь помяукать, как котенок? А показать, как ходит уточка?

Чтобы больше узнать о мозге годовалого ребенка, я обратился к доктору Стюарту Шанкеру, директору Исследовательской инициативы Милтона и Этель Харрис в Торонто. В его центре изучаются «процессы, способствующие развитию здорового мозга у детей раннего возраста».

Доктор поделился некоторыми свежими открытиями в неврологии, объясняющими потенциальный вред знакомства ребенка с цифровыми устройствами в этом возрасте. «Мы считаем первые 48 месяцев жизни особенно важными, – подчеркнул он. – В этот период мозг ребенка вступает в решающую фазу пластичности. Мозг новорожденного относительно недоразвит и уже при рождении переживает взрывной рост (образуется 700 новых синапсов в секунду). В первые месяцы жизни мозг подобен растению, которое по весне подкормили стимулятором роста, – он бурно растет и развивается буквально во всех отношениях». «Фактически, – говорит Шанкер, – имеет место избыточный рост числа синапсов, поэтому примерно в восемь месяцев начинаются “обрезка” и “лепка”. Синапсические связи, оказавшиеся наиболее полезными, сохранятся».

Итак, начиная с восьмимесячного возраста мозг вашего ребенка выбирает, какие из нейронных связей питать, а каким предстоит погибнуть из-за недоиспользования. И всеми этими судьбоносными переменами управляет развитие речи. Вербальная стимуляция, получаемая ребенком в столь решающий период, напрямую предопределяет, какие именно связи и в каком количестве сохранятся у него в мозгу. И все это происходит в первые два года жизни.

Чтобы помочь мозгу ребенка питать и развивать ценные нейронные связи, с ним нужно разговаривать. Но не только! В течение первых 48 месяцев решающее значение имеет и то, как вы успокаиваете своего малыша. Шанкер объясняет, что «регуляция в сторону торможения» (приведение ребенка в спокойное состояние при помощи чтения, тихого часа и прочих приемов) тоже важна для пластичности мозга. Особенно эффективно чтение, поскольку «звук вашего голоса, ритм чтения, объятия, просто возможность провести время наедине с вами» – все это помогает мозгу ребенка приступить к установлению связей, необходимых для формирования речи и дальнейшего развития.

Лучшее времяпрепровождение вдвоем с малышом – за книжкой. На основе данных Американской академии педиатрии о развитии детей я выделил пять основных моментов процесса чтения годовалому малышу.

1. Сейчас главный способ обучения – подражание. Поощряйте его.

2. Вместе изображайте голоса животных, когда читаете, и не только.

3. Предлагайте ребенку окончить простые утверждения, например: «Собака желтая», «Мальчику стало грустно». Лучше всего этот прием работает на книгах, которые перечитываются многократно.