— Естественно, ревную, — просто сказал он. — Видишь ли, жизнь у меня теперь одна, и она как-то внезапно стала мне очень дорога. Не говоря уже о том, что ее хочется прожить, ничего не упуская… и не отдавая без боя женщину, которую любишь, пусть даже и не поделил ее с собственным… — конец фразы прозвучал глухо и совсем неразборчиво — Неро наклонился, обуваясь. Резко поднявшись на ноги, он так же резко сменил тему разговора: — Кстати, с чего ты взяла, что на Станайе кому-то поклоняются — тем более эйра? Смиренно переносят присутствие в силу определенной пользы обществу — не более того. Отец во все это только из-за матери и ввязался, сам он эйра недолюбливает, а мудрейшие братья вообще меня веником по храму гоняют — это, по-твоему, поклонение?…

Он резко замолчал, сообразив, что выбранная тема была еще хуже предыдущей.

Я же тихо надеялась, что просто ослышалась. Правда. Ну правда ведь?…

Но, надо сказать, все сходится. Вплоть до Кетты и ее отца. Укуси меня мекал…

— Ты ведь этого не слышала, правда? — без особой надежды поинтересовался Неро.

— Слышала.

— Я идиот.

— Полностью согласна, — я пристально посмотрела на него. — Что, было очень смешно, когда я говорила, что поверю в эйра, только когда мне дадут потыкать в него пальцем?

— Очень, — он широко ухмыльнулся. — Но можешь потыкать, я не против.

— Нет, ты точно идиот, — я отвернулась. — Лысые эхлы, ну не может этого быть! Не может!

— Может — не может, — Неро вздохнул и присел на подлокотник. — Смотри.

В комнате внезапно стало очень пестро и тесно — за его плечами распахнулись два огромных пегих крыла… с подозрительно знакомым узором. Да и одну разбитую на затылке голову я не так давно видела. Сидела она, правда, на довольно мохнатых плечах и украшалась вот такими рогами, но тем не менее…

Заметив мой взгляд, он хитро ухмыльнулся, показав слишком длинные для гуманоида клыки, и спрыгнул на пол, приземлившись уже знакомым угольно-черным зверем. Мотнул рогатой башкой, вальяжно подошел поближе и ткнулся мордой в ладонь.

Преобразование на чистой магии, даже я не смогу так… Риалта изменяет себя, изменяя саму суть, ткани, кости, клетки, долго и подчас мучительно… Он же изменяется, оставаясь неизменным — весь, целиком, и за доли секунды. Даже одежда, и та не рвется, а просто… остается где-то там, вместе со вторым телом.

Неро гибко подпрыгнул, перекидывась обратно. Вот уж… маги. Даже застегнутый кое-как ботинок не потерял.

— Эйра — оборотни. Могущественные, живущие в другом мире, с пси-коэффициэнтом в десятеро выше, чем здесь, но — обычные оборотни, а не боги, — он посмотрел на меня. — Правда. А я еще и полукровка, так что даже в Бездне хожу в первой ипостаси без рогов, как последний астар.

— В каком смысле «даже»? — я оторвалась от разглядывания полурасстегнутого ботинка, который странным образом не давал моему миру в очередной раз опрокинуться. — Все-таки это тело — искусственное?

— Ну… да, — Неро пожал плечами. — Настолько изменять свою биологию, чтобы жить здесь у вас долго, могут, наверное, только самые мугущественные Дома… но, думаю, и они никакого удовольствия от этого не получат. Да и подозрительные типы с рогами вызовут нездоровый ажиотаж, тебе не кажется? А вот души наши легко ходят между мирами, почему бы и не воспользоваться…

— А настоящее твое тело — где оно? В Бездне? — я нахмурилась, пытась представить, как он выглядит на самом деле…

— Да точно так же, только уши как у второй ипостаси, — он, как всегда, начал отвечать на воросы еще до того, как их зададут. — У кого рога есть, нормально смотрится, а у меня — хоть бантиком их на макушке завязывай и под косынку прячь.

Я представила Неро в розовом платочке и неуверенно улыбнулась.

— А тело… Ну что тело, лежит под арестом в Ледяной Клетке после той жалобы, что на меня накатал… один идейный тип. Я теперь в случае смерти здесь даже вернуться в него не могу — эта пакость изолирована от всего на свете, даже от родной души. А душа… она не может без тела долго, три дня — потолок. Так что, — он невесело усмехнулся, — больше разочаровывать покушающихся на мою драгоценную жизнь не получиться.

— Но ты ведь здесь не один… Та серебристая… она твоя подруга?

Неро удивленно посмотрел на меня и громко фыркнул.

— Она… это же надо…

— Что я такого нелогичного сказала? — я сморщила нос. — Без рогов же и меньше… У животных, между прочим…

— Это астар, потому и без рогов, — перебил меня он. — А мельче просто потому, что Тан ниже меня ростом.

— Это — Тан?! И он — астар?… Но как же…

— А что тебя удивляет? Меньше слушай сказки, нет между эйра и астар никакой кровной вражды. Разве что — идейная, но это уже личное дело каждого. И вообще… у нас такие запутанные родственные связи, что почти у каждого Дома что Небес, что Бездны найдутся и те, и другие.