Я успела забить трубку и закурить. Последние слова меня заинтересовали.

— Что за турнир?

— Каждый год сюда съезжаются десятки любителей помахать мечом. Победитель забирает тысячу золотых и убирается восвояси.

В этот момент на меня предательски напала мигрень. Острая боль прострелила вначале левый висок, а потом разбилась по всему черепу. Я схватилась за голову и застонала.

— Что с тобой?

— Мигрень. Ты можешь забрать деньги и идти. Моя ночь все равно накрылась.

— Раздевайся и ложись на кровать лицом вниз.

Сил задавать вопросы у меня не осталось. Я разделась и уткнулась лицом в подушку, закусив зубами кусок наволочки. Марлен тоже разделась, села рядом и начала массировать мне шею. У нее были холодные руки с короткими острыми ноготками и нежная кожа. Он нее вкусно пахло чем-то свежим. Незаметно для меня боль отступила, и начали просыпаться какие-то смутные для меня, но очень привычные для этого тела, желания.

— Хватит. Иди сюда.

Я властно притянула ее к себе, и ночь оказалась вовсе не такой безнадежной.

Проснулись мы далеко за полдень. От мигрени не осталось и следа, да и общее самочувствие было такое, что мне хотелось свернуть горы. В голове ужом зашевелилась вчерашняя мысль о турнире.

— Расскажи мне подробнее о турнире, — попросила я, запихивая в рот большой кусок омлета.

— Правила просты: три тура по несколько участников. Задача — оказаться самым сильным и дожить до финала. Победитель забирает тысячу золотых, занявший второе место — семьсот, третье — пятьсот. Остальным повезет, если их не оттащат на кладбище. Убивать противника или нет — каждый решает для себя сам. Обычно там не мелочатся.

— Участвовать может любой?

— Любой, кто может крепко держать меч и у кого достанет смелости. Вступительный взнос около сотни золотом. В остальном надейся на удачу и крепость стали.

В общей сложности у меня оставалось где-то триста сорок или триста пятьдесят золотых. Отдавать сотню золотых за шанс стать покойником мне кажется расточительством. С другой стороны, если боги будут на моей стороне, то, возможно, мне удастся покрыть долг перед Советом без лишних неприятностей.

— Ты можешь показать мне дорогу? За отдельную плату.

Марлен заинтересованно посмотрела сначала на меня, потом на оружие, видимо прикидывая, сколько отдельная плата будет стоить в золоте.

— Нет.

Признаться честно, такой ответ меня удивил. Я думала, что показать дорогу, да еще и за пару золотых не такой большой труд.

— Почему?

— Мне будет жаль, если я окажусь причастна к твоей смерти.

Да. Правдиво. Пару минут мы молча разбирались с завтраком.

Потом она допила пунш и произнесла:

— Через пару миль восточнее будет тракт. Езжай по нему, пока не упрешься в город. Или пока не встретишь попутчиков.

Я встала и, уже на ходу допивая воду, сказала:

— Передай Максу спасибо от меня за хорошую ночь и попроси его расплатиться за комнаты и вино.

Судя по ее ехидной улыбке, ей нравилась не только я, но и мой подход к жизни. Прощаться не хотелось ни с ней, ни тем более с кузеном. Поэтому я просто заседлала лошадь и уже приготовилась отправить ее в галоп, когда Марлен меня догнала.

— Заезжай ко мне, если выживешь.

— Обязательно.

Я пустила лошадь в галоп по направлению к тракту и на поиски приключений.

До тракта мне удалось добраться довольно быстро, минут за сорок. Неприятным было то, что за проезд по тракту надо было платить. Порывшись в карманах, мне удалось найти горсть меди, которая прекрасно удовлетворила охранника.

Тракт был хорошо вымощен, поэтому ехать по нему было одно удовольствие. Внезапно я поняла, что понятия не имею, в какую сторону мне ехать, и, вспомнив совет Марлен, стала ждать попутчиков.

Ждать пришлось недолго. Примерно через час на горизонте показались силуэты всадников. Еще через пятнадцать минут всадники поравнялись со мной и остановились.

— Что такая красивая девушка забыла на этом тракте в разгар дня?

Поняв, что меня по какой-то причине перепутали со шлюхой, которые опять-таки, по мнению Марлен, в избытке стояли на тракте, я улыбнулась и сказала, что мне нужно знать, в какую сторону ехать, чтобы попасть на турнир.

Всадников (кстати, их было трое) это позабавило, если не сказать, рассмешило до коликов. К сожалению, мне было вполне понятно их веселье. Я сама не очень-то уверена, что мне стоит соваться на этот турнир.