Город… Серебряный, снежный, ледяной! Черными лентами выделялись вымощенные булыжником дороги, изредка попадались дома из серого камня. Да что там, иначе как замками ажурные строения я назвать и в мыслях не могла!

– Нравится? – Арлит потерся носом о мою раскрасневшуюся щеку. Спрятать ответную улыбку не удалось.

– О, да!

Вихрь медленно таял, лишившись подпитки, и вскоре я стояла на блестящей дорожке в окружении тучи мелких снежинок. Впереди высился огромный ледяной дворец.

– У тебя есть знакомые в Хрустальных горах?

Все кругом выглядело до того искристым и сверкающим, что сомнений не осталось – мы где-то внутри гор. Видимо, они служат магической границей.

Скользящие мимо прохожие с интересом поглядывали на в буквальном смысле свалившихся с неба магов. А я боролась с собой, чтобы не начать откровенно пялиться. Драконы? По виду не скажешь, обыкновенные мужчины и женщины.

– Ты же не думала, что они постоянно пребывают в звериной ипостаси? – настороженно приблизился ко мне Арлит.

Думала!

Только все равно не признаюсь…

– Идем, я представлю тебя местным лордам. – Маг взял меня за руку и увлек в сторону парадного крыльца.

Ледяные ступени колокольчиками прозвенели под каблуками.

– Маг Арлит? – Появившийся на пороге мужчина не слишком удивился. – Лорды в каминном зале. Думаю, дорогу вы помните.

Вот! Точно чокнутые! Кто же позволяет гостю без сопровождения бродить по дому? Вдруг натворит что-нибудь? Наколдует лишнего? Но высокого блондина с нереально синими глазами подобные мелочи не смущали. Он проводил нас немного сонным взглядом и скрылся в одном из боковых коридоров.

Арл тем временем уверенно вел меня через мириады залов.

Изнутри замок вовсе не казался ледяным. Жаркий воздух, потрескивающие камины, светлые ковры, обтянутые тканью или обитые деревом стены. И как ледяные драконы здесь не тают?

Мимо на огромной скорости пронесся семисвечный подсвечник из старинного темного серебра, попутно едва не приложив меня по уху. Узкая белоснежная дверь распахнулась, стоило Арлиту щелкнуть пальцами.

– Прошу, дорогая. – Меня настойчиво втолкнули в просторное помещение, заполненное теплым воздухом. – Чувствуй себя как дома.

Подстраиваясь к ситуации, Арл вел себя несколько развязно, но, признаюсь, мне это необъяснимым образом нравилось.

Взгляд с интересом заметался по сторонам. Светлые кремовые тона подчеркивались темным, почти черным деревом. Два больших камина потрескивали в противоположных концах зала. Картины, гобелены, статуэтки… На диване и в глубоких креслах, склонившись над низким столиком, сидели они.

Драконы. Лорды.

Все трое как по команде повернулись в нашу сторону.

– Арл? – вскинулся первый, обладатель светлых волос с фиолетовым отливом и огромных сине-фиалковых глаз. Он среди собравшихся выглядел самым старшим, лет на тридцать пять. Впрочем, что я могу понимать в драконьем возрасте? – Каким вихрем?

– Признавайся, где умыкнул такую очаровательную девушку? – наморщил аристократический нос блондин с жуткими, по-звериному желтыми глазами. И зрачки вертикальные, брр! – Я тоже хочу!

При этих словах меня окинули таким наглым взглядом, что впору стало беспокоиться за свою сохранность.

– Спокойно, это моя невеста, – посмеиваясь, поделился новостью маг.

Третий лорд, которого я обозревала уже из-за спины жениха, тоже блондин с двумя черными прядями на висках, ограничился клыкастой улыбкой и заинтересованно вздернутой бровью.

Несмотря на смущение, вызванное сразу тремя откровенными взглядами (будто могут через одежду видеть, честное слово!), я улыбнулась в ответ. А ничего такие драконы! Дикие, но симпатичные.

Арлит взял меня за руку и провел в центр зала.

– Итак, моя невеста, льера Ариадна, – намеренно акцентируя слова «моя» и «льера», начал церемонию знакомства наследник. – Хватит уже пялиться! Да, она с Юга.

Драконы хищно переглянулись, но от комментариев пока воздержались.

А северянин продолжал:

– Этот тип фиолетовой наружности – ассар Шираж Штедьер, уже двадцать лет считается правителем Хрустальных гор.

Набравшись храбрости, я шагнула ближе, стараясь при этом смотреть исключительно на черный бархат его костюма, а не тонуть взглядом в фиолетовой бездне глаз, и протянула руку. Драконий правитель с серьезным видом пожал мою ладонь.

– Добро пожаловать, льера.

– А хочешь, раскрою секрет? – улыбнулся рядом Арлит. – Ему обещана малышка Леона.

Перед мысленным взором мелькнуло воспоминание: полные ужаса глаза девочки…